中国文学历久弥新，经久不衰，历史发展过程漫长，上下五千年文明，承载了一个文明国度的形象与气质。
先秦时期：神话，《诗经》，楚辞，诸子散文是我国古代文学发展的基础时期，是中国古代文学发展的最早时期。
两汉文学：汉大赋，抒情小赋，古体诗，汉乐府诗，散文。汉赋是诗歌和散文的结合，新兴的文体。
魏晋南北朝：四言诗，五言诗，七言诗，志怪小说《搜神记》，志人小说《世说新语》，三曹和建安七子是魏晋时期的杰出诗人代表。
隋唐时期：唐诗（五言诗，七言诗），散文，唐传奇。唐诗是中国文学史上的璀璨明珠，是继战国以来前所未有的百花齐放的文化繁荣的景象，也成就了中国诗歌高度成熟的黄金时代。
唐诗的发展中形成了不同的风格，有山水田园诗歌诗人王维，孟浩然，忧国忧民的现实主义诗人杜甫，有登高望远的浪漫主义诗人李白。
宋元文学：宋词，元曲，元杂剧，话本小说。
宋词形成了不同的流派，最为出名的就是豪放派和婉约派的代表，苏轼和李清照。
元曲造诣方面也有元曲四大家，关汉卿，马致远，白朴，郑光祖。
明清时期：白话小说，长篇和短篇，文言小说，明传奇。
代表人物有江南四大才子，唐伯虎，祝枝山，文征明，徐祯卿。
清朝小说作家曹雪芹。
从先秦到清末，历经数千年的变化，中国文学的发展也记录了历史的发展，文学是历史的产物，也标志着中国文明古国的形象。