终南山是秦岭的中段，也是秦岭的最核心部分，历来素有“仙都”“天下第一福地”的美称。终南山至少有十多种不同的称谓，比如：南山、周南山、太乙山、楚山、秦岭、秦山等，其中以“终南山”和“南山”最为普遍。为什么叫终南山，终南山是以其居“天之中、都之南”而得名，故称“中南山”。最早的时候，终南山的“终”是我们写的“中间”的中，后来才演化成我们今天所写的“终南山”的“终”。
这一地区是华夏始祖黄帝和炎帝早期活动的主要地区。《旧语•晋语》载：“晋少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成、炎帝以姜水成。”这是最早记载炎帝、黄帝诞生地的史料。其中“姬水”就是指从麟游流出而南流入渭河的漆水河，而炎帝所居的姜水，同属于终南山地带。
古人对人类自身的产生颇具神秘之感，对人类的祖先乃至产生出人类的浩渺天地深怀敬畏之心。因此对衍生了人类先祖的终南山地带，自然怀着无限的虔诚与崇敬，终南山在先秦时期就已经是座名山，《尚书 禹贡》以“终南、惇物”及“太华”诸山标志天下。终南山有先秦的鼎湖、汉代的鼎宫。汉代，终南山是天地四方的标尺，汉长安城城基建筑的中轴线直对向终南山子午谷。唐代终南山更是政治、宗教、文化名山。唐高僧玄奘甚至誉终南山为“众山之祖。”人们把浩瀚幽深的终南山视为天地之神的居地。汉元封二年(前109)，汉武帝在翠华山口建太乙宫祭祀太乙神，历来在此烧香敬神者甚众。可见终南山在古代是与天地神明紧密相关的，在众山之中有着至高无上的地位。
终南山千余年间临近帝都的优越人文条件。居天之中，都之南。国都在名山之下，名山随国威而远扬。在古代交通不发达的条件下，距离京城不远而又风景秀丽的终南山，最容易被封建帝王所瞩目。
秦、汉以来，这里既是历代帝王修建离宫别馆的首选之地，也是王公权贵们游猎消遣的理想场所。秦皇汉武建上林苑即在终南山。秦始皇建成上林苑之后，又兴建阿房宫，并自前殿下建阁道直通南山。汉武帝时更广开上林苑，将原来周至至宜春苑（今长安区南）间的田亩山林悉划归上林苑。隋唐两代在终南山中增建了不少离宫别馆，如凤泉宫、仙游宫、宜寿宫等。“皇家园林”的特殊身份自然赋予了她与众山不同的尊贵地位。
终南山作为秦岭山脉的主峰之一，它不仅具有得天独厚的自然环境，而且具有极为悠久的人文历史。终南山地带是儒家思想萌生、确立之地，是佛教诸宗汇衍之地，中国的佛教可以分为汉传佛教和藏传佛教两大派系，中国汉传佛教8大宗派中有6大宗派的祖庭都在终南山，所以终南山在中国佛教史上有着重要的位置和意义；此外终南山是“天下道林张本之地”，周至楼观台的说经台，是当年老子讲经的地方；终南山还是基督教的“东方圣山”，终南山麓的十字山是罗马教皇亲自认可的东方圣山；终南山地带还是我国民间文化的重要根脉所在，像我们所熟知的八仙、文财神等等很多民间故事的发祥地，都在终南山。所以我们说终南山不仅是华夏民族文化的主要源头和发祥地之一，而且是中华传统文化核心要素的汇聚融合之地，中华传统文化中的三大核心元素儒、释、道这些不同体系的文化都起源或汇聚于此。华夏民族正是从终南山走向神州大地，走向世界。
三秦人文地理 撰稿 长民