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每年农历十月初一，是中华民族传统节日——寒衣节。
我国有四大鬼节：清明节、中元节、寒衣节、下元节。清明节主扫墓，中元节主放河灯、照冥赈孤，寒衣节主送衣烧纸，下元节主祭祀。四大节日流传至今，清明节地位最胜，其次为中元，再次为寒衣、下元。
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忽略极其冷门的下元节，其余三者地位排列，也是现实因素制约。清明扫墓祭祖，是祭奠先人，不忘前事，为孝道体现；中元的一系列传说、活动，是为“子不语，怪力乱神”；寒衣节本身便是一个冷门节日，自古便多是北方人在过，历史长河延续至今，已使它踪迹难寻，又加之烧纸污染环境，环保不提倡……所以，便形成了如此局面。
三者又与自然节令相契合。清明在春令三月，正是万物生长、草木旺盛之时，故此时适合整理坟茔杂草，顺带踏青春游；中元在夏令七月，天热人闲，水边生凉，人们聚于江河湖海边放河灯，顺带开展灯会；寒衣节在秋令十月，正接冬令，正是添置冬衣时，人间备衣，不忘先祖，烧纸代送衣，以表孝道。
但再仔细看，虽然地位有高低，但核心依然是祭奠先人，表达思念，只是体现形式上略有不同。
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寒衣节又称“十月朝”“十月朔”“祭祖节”“冥阴节”，因与已故之人相关，民众谓之“鬼头节”，又因祭奠先人常以哭声为示，又称之为“哭节”。祭奠形式为制作各类纸钱焚烧，并伴随食物祭祀等礼仪活动。流行于中国北方，一说起源自周朝，又有说法称源自宋朝。
《礼记·月令》中有记载：在周朝时，农历十月初一要举行盛大的祭祀活动：皇帝将猎物置于神坛，祭祀五代祖先，并犒劳农人，颁布新的作息制度。
《诗经·七月》中有：“七月流火，九月授衣”，意指农历九月进行添置冬衣活动。
《唐大诏令集》中记载：唐朝时，唐玄宗颁布诏令，农历九月一日于先王陵墓祭拜送衣，后此举推及至民间。
宋朝《东京梦华录》中有：
“十月一日，宰臣已下受衣着棉袄，三日，今五日，士庶皆出城飨坟，禁中车马，出道者院及西京朝陵，宗室车马，亦如寒食节，有司进暖炉炭，民间皆置酒作暖炉会也。”
清朝《帝京岁时纪胜·送寒衣》中有：
“十月朔……士民家祭扫墓，如中元仪。晚夕缄书冥禇，加以五色彩帛作成冠带衣履，于门外奠而焚之，曰送寒衣。”
如此看来，虽有人推断寒衣始于宋朝，但又有大量宋前古书记载其相关民俗，可见其早有渊源；虽农历九月、十月时令混淆（因朝代风俗、气候更迭），但大致是在这两个节点间进行寒衣活动。
关于寒衣节的起源，除了史料，还有一些民间传闻故事。
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一说，明代朱元璋在十月稻谷丰收之际，率先穿上冬衣，并在十月初一这日早朝赏赐秋日粮食果实给群臣，将新收的赤豆、糯米做成羹汤让他们尝新，故今南京地区有民谚：“十月朝，穿新衣，穿棉袄，赤豆羹，御寒冷”。
一说，秦朝孟姜女，配夫范杞良，杞良被抓去修筑北疆长城，孟姜女惦念夫君，千里送寒衣，却不知丈夫已累死，埋在长城之下，孟姜女昼夜痛哭，感天动地，长城倒塌，她寻到杞良骸骨，跳于海中。
一说，东汉造纸术发明人蔡伦之弟，开了一家造纸店，纸张低劣，其妻见自家夫君不若其兄，便联合丈夫演了出双簧，诈死引来邻居，说昨夜暴毙，阴间路遇小鬼，露出丈夫所制之纸，小鬼称其为钱，妻送之，小鬼便使其还阳，遂邻里皆来大批购买纸张，认为烧给阴间亲人亦可还阳。从此寒衣烧纸成了传统。
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而烧寒衣，也有繁简之别。简单的方法，便是买来纸钱，制成一个包裹，写上故人的姓名、生辰八字，并标注好寄送人，在家门口、十字路口或坟茔上进行焚烧。旧时讲究的人家，除了五色纸钱，还有漂亮的蜡花纸，印上牡丹、菊花、莲花等图样，剪成衣服、裤子的形状。有钱的富豪，还会花上大价钱置备纸钱，请专门的糊裱匠制作成皮袄、皮裤等高级冬装，另有豪车、豪宅等颇费心思的大型纸钱，仪式前后，在祠堂中设奠，放满各类糕点食物。
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如今，烧纸钱行为已不提倡，但古老的食物习俗并未消亡，民间会在寒衣节当日吃红豆羹、莜面汤、荞麦面等，表示对传统的传承。不管迷信与否，这些传统习俗都表达着我国民俗的一个核心：孝与念。
作者：奇妙丸
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