大明一朝，入《奸臣传》者六人，崇祯朝首辅周延儒即是其中之一。
据《明史》记载，“延儒性警敏，善伺意指”。
什么意思呢？说白了就是知道皇上在想什么，说皇上想听的话，不做皇上不想做的事。
《明史》上举了个例子。
袁崇焕来要饷银，国库无钱啊，大臣“皆请发内帑”，要皇帝把自己的私房钱拿点出来。唯独周延儒说，他们一闹，就给饷，会形成恶性循环的。不过，现在事情紧急，不得不发饷，但还是得想个万全之策。
（周延儒剧照 图片来源网络，感谢原作者，若有侵权，请联系删除）
过几天，崇祯皇帝单独召见，他并无提出万全之策，只是讲，谁知道现在不是边将要胁督臣，向朝廷闹饷？
崇祯皇帝也一直怀疑是边将闹鬼，听周延儒一讲，十分高兴，觉得终于证实了自己的判断。至于什么万全之策，已忘了。从此，很看好周延儒。
老周一路高升，两为首辅，虽贪赃纳贿，却参之不倒，反而那些弹劾他的人，纷纷如落叶般被抛出朝廷。直到崇祯十六年四月，形势十分危急，李自成从西而来，清军从北而来，周延儒作为首辅，不得已自请督师，却畏敌不出，反而虚报军功，要求封赏，被与他关系不好的锦衣卫指挥使骆养性告发，崇祯才最终下定决心，先逐出朝廷，后又赐自尽。
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不过，据时人记载，崇祯皇帝之所以下杀心，除了周的政敌不断进攻，欲置之死地以外，还有件事，让崇祯皇帝无法忍受。
一夜，朱由检梦到朱元璋给他写了个字——有。请周延儒解梦。
周延儒说不祥。有乃大明缺了一半……
崇祯急忙竖起食指做嘘状，要他保密，千万别讲出去，免得乱了军心。
哪知他一出来，就告诉了其他官员，未久，传遍京城，崇祯听闻，杀心猛涨。
（崇祯剧照 图片来源网络，感谢原作者，若有侵权，请联系删除）
回到奸臣传。由乾隆皇帝钦定的《明史》如此评价周延儒，“然延儒实庸驽无材略，且性贪。当边境丧师，李自成残掠河南，张献忠破楚、蜀，天下大乱，延儒一无所谋画”。
而时人亦评价，“延儒两入相，受恩最深，而壅蔽圣聪，奸贪误国，一死不足伏其辜矣”。
意思是，死一次还少了——不过，所谓壅蔽圣聪，有点夸张了。若崇祯皇帝真的圣明，又如何会被蒙蔽？