三国末期和西晋时期的周处，是一位家喻户晓的勇士，既是武艺上的勇士，也是勇于改过的勇士。关于周处除三害的故事，在民间流传很广，其真实性到底有多大呢?在史书《晋书》当中确实有记录，周处除掉了南山猛虎和长桥蛟龙，最后又改掉自己的坏毛病，变得谦逊好学，成为国家的栋梁人才。
关于斩杀南山猛虎和水中蛟龙这个传说，在记录周处生平事迹的《平西将军周府君碑》里没有提及，只是模糊地提到周处年少时在民间名声不怎么样，“膂力绝于天下，妙气挺于人间……纵情寡偶，俗弊不欣。乡曲诬其害名，改节播其声誉”。主要原因似乎是周处过于优秀，不太合群，或者被人羡慕嫉妒恨，因此其名声不好似乎有部分是因为被诬陷所致。当然，既然是碑文，也可能要为贤者讳，生前曾经有过的不堪往事也就不提了。至于杀猛虎和蛟龙的可能性有多大，也不得而知。不过三国前后，中国出了一些不可复制的猛人，在后世都不再有，诸如吕布、关羽、张飞、张辽、典韦、许褚和甘宁等，一出手就是秒杀，周处的杀虎杀龙好像也不稀奇。
周处的改过主要表现在努力学习上，那他学习的成果如何呢?周处其实也是一位学者，是有著作的，《平西将军周府君碑》说他“君著《默语》三十篇及《风土记》，并撰《吴书》焉”，《晋书》也提到这一点，证明周处确实不是一介武夫，而是一名学者。《风土》是讲述地方风土人情的著作，涉及到端午、重阳、春节等节日的来源和过节的具体情形，这些似乎和周处威猛勇悍的形象搭不上边，但偏偏就是周处写的。而且人家还是史学家，著有史书《吴书》，记录了三国时期东吴的历史。据此也有人怀疑周处根本就没跟陆机、陆云学习过，因为如果要等到除三害之后再跟两位陆老师学习的话，周处恐怕已来不及成为一位大学者。
周处除了文武双全，还能言善辩，他本来是东吴的臣子，公元280年，东吴灭亡，西晋平定江东，周处他们因此进入西晋，成为大臣。北边的将军王浑带兵进入建康城，在东吴的宫殿里举行盛大宴会，高兴之余，忘不了羞辱东吴一番，就借着酒气说：“诸人亡国之余，得无戚乎?”你们东吴亡国了，你们这帮亡国之人应该很伤心吧。
东吴的人比蜀国有骨气，孙皓敢当面顶撞晋武帝，周处则敢当面回击王浑，他说：“汉末分崩，三方鼎立，魏灭于前，吴亡于后，亡国之戚，岂惟一人!”东汉末年以来，天下分崩，三国鼎立，魏国先灭亡，吴国在魏国之后才灭亡，这么多政权覆灭，应该为亡国伤心的，也不只是我们东吴的人吧。这句话完全戳中了要害，因为西晋是由魏国而来的，你王浑原来是魏国过来的人，不也是亡国之余吗?
周处此人很硬气，后来以孤军与十倍于己的敌军作战，明知寡不敌众还是坚决不撤退，最后战死沙场。他在江东的人气很高，一直到五代十国时期，江南的老百姓来到他的庙宇前，都流连不忍离去。