在五代十国的后期,随之经济的不断发展交融,统一的趋势也随着加强,具体表现在长时间的混乱局面,导致人民极度渴望统一。各个国家之间关卡林立,商税繁重,严重阻碍了商业的发展。各个国家的统治者都在想方设法地加强中央集权。北方契丹的不断侵扰,也加强了民众渴望统一的心,以增强抵抗力量。
公元954年,北方的后周皇帝郭威去世,他的养子柴荣继位,是为周世宗。周世宗是五代十国时期最有作为的政治家之一,他在位期间,进行了一系列的政治经济改革,为宋太祖统一天下奠定了基础。
具体的改革措施为:
在经济方面,周世宗招抚流民,鼓励开垦荒地,核定田亩,均定租赋,减免两税,兴修水利,裁汰僧尼,限制佛教发展。
在政治方面,周世宗改革吏治,惩治贪官污吏,还下令修成了二十一卷的《大周刑统》,鼓励近臣直言朝政得失。
在军事方面,周世宗整顿军纪,加强训练,淘汰老弱、冗兵。
在改革的同时,周世宗还南征北战,从契丹人手里夺回了三州和瓦桥关等三关之地,为北宋王朝的统一事业奠定了坚实的基础。