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周世宗，名柴荣(公元921～959年)，又名郭荣。周太祖郭威养子。郭威死后继位。在位5年，病死，终年39岁，葬于庆陵(今河南省新郑县北)。
柴荣，周太祖皇后柴氏的侄儿，后被郭威收为养子，邢州龙岗(今河北省邢台县西南)人。早年他为郭威操持家务，往返南北贩卖茶货。郭威举兵进攻汴京时，他奉命留守邺城。后周初年，封为澶州节度使，晋王。郭威于公元954年正月病死，他于同月丙申日继位，沿用太祖年号“显德”。
柴荣是五代十国时期最有作为的帝王。他精明强干，志气宏大，决心统一中国。即位后，他在太祖改革积弊的基础上，进一步整肃吏治，均定田赋，整顿禁军，限制佛教，奖励农耕。他命人雕刻了一对木头的农夫农妇放在殿廷，以督促君臣留心农事。通过改革，后周的军力、国力大大增强。他南征北战，先于公元954年亲率大军在高平(今山西省高平县)击败来犯的北汉及契丹军，又于公元956年亲自征讨南唐，攻取了南唐的江淮14州60县，接着，北伐攻打契丹，收复了瀛、莫、易3州17县，后又攻取后蜀的阶、成、秦、风四州。这些成就，为日后北宋的统一奠定了基础。但是，正当柴荣准备继续征战完成统一大业的时候，他在北征契丹的途中得了病，只得率领部分军队返回汴京。
公元959年6月，柴荣病危。他便抓紧布置后事，让魏仁甫以枢密使兼任宰相，宰相王溥、范质兼知枢密院事， 任侍卫亲军副都指挥使韩通兼宰相。他使这些文武大臣同掌国政，目的是想保证他死后后周政权的稳定。柴荣前在北征契丹时，听得汴京城内有“点检作天子”的谣传。
