当周延儒还是礼部右侍郎时，这位曾经的状元，就很会揣摩圣上的心思。他对崇祯皇帝的吝啬天性看得太透，所以，只要是涉及到从崇祯口袋掏腰包的事，周延儒就马上上前封口。所以，他仅靠此一招就达到了上位首辅的目的，并成为崇祯朝在位时间最长的首辅。
周延儒剧照
可是，这位甚得皇上欢心的首辅，又是怎样地置国家利益于不顾，来糊弄崇祯的呢？
一
1643年的农历四月，清军到山东一带来抢劫。就在他们带着战利品准备回东北时，周延儒提出前去追打这拨子抢劫犯。因为他知道这拨人只是来抢劫而不是来打仗的。只要跟在他们后面走，将他们送出关外就行了。所以，他有信心将这拨瘟神送走。于是，他提出带兵打仗，有明一朝，首辅出征打仗还是不多见的。而蒙在鼓里的崇祯，却对周延儒的这个忠诚之举很是开心，立刻就批准了。
周延儒书法（奈何坏人多才）
二
周延儒带着人，每天只是尾随那拨抢劫犯，和幕僚们喝酒吟诗，专等着清军出关。等清军出关后，周延儒为了报功，杀了自家人的一些散兵游勇和一些无辜平民，说这些人是他杀掉的敌人，现在已经将那些抢劫犯赶出去了。崇祯听后信心百倍，立刻封周延儒为太师。
可是，有人却看见清军所到之处，荒芜一片，满目疮痍。他们发现周延儒所言不实，于是，一些言官就开始对周延儒所取得的胜利发出质疑的声音。崇祯知道实情后，罢免了周延儒。
三
事情并未到此结束，数月后，孙传庭在堵截李自成时兵败身亡，此事被言官们牵强附会地加以利用，趁机以此来攻击周延儒。欺君的周延儒被捕入京，先是关押在一座关帝庙里。在农历的十二月初九，崇祯下令周延儒自杀谢罪，谕旨到时，已是深夜。当周延儒听到太监念到“自裁”二字时，周延儒居然拔腿就跑。太监们将周延儒抓了回来，强行将他挂到房梁上吊死。周延儒死了两个时辰，身体还是温热的。太监们怕他诈尸，又找来几枚又粗又长的铁钉，钉进他的脑袋里，这才确定了周延儒的死亡。
一个如此不堪的人，居然做到了首辅，且被封为太师，这到底是明朝的悲哀，还是崇祯的悲哀。
被那些大臣们忽悠死的崇祯真是欲哭无泪