周世宗柴荣是五代十国时期后周的一个皇帝，史学家都称五代十国是中国历史上的一个最黑暗的时期，割据势力之间互相征伐，民不聊生，但周世宗柴荣是明君吗?
根据历史的记载，周世宗柴荣是五代十国时期，罕见的一位明君。他是后周第一位皇帝郭威的养子，而郭威是中国封建史上唯一一个将帝位传给异姓的皇帝。事实证明，郭威的选择没有错，柴荣是一位能征惯战，宅心仁厚的君王。
柴荣从15岁开始参军，24岁就被封为将军，33岁成为了皇帝，虽然他有着得天独厚的先天条件，但是也不可否认他优秀的自身素质。柴荣成为皇帝后，就着手开始对中原地区发动了一系列的统一战争。他发动战争的目的，不是为了建立不世功勋，也不是喜欢杀戮，而是期望通过战争，使中原得到统一，从而使百姓可以安居乐业。
周世宗柴荣自己的生活过得极其简朴，他在政治上采取了一系列利国利民的政策，减少了农民的赋税，并且招募流亡的农民，或编入军籍，或遣回故土耕种，他的这些政策，得到了人民的普遍拥护，也让后周的国力得到了很大的增强。
周世宗还重视发展文化和经济，他下令全国人民踊跃向国库捐献书籍，充实国库的藏书，并派遣很多饱学之士，刊正、校对书籍，为后周的文化发展起到了重大的作用。周世宗下令广开言路，凡是重大的决策，他都要事先问过下面的大臣，再作出正确的抉择。
周世宗因其个人优秀的素质，和礼贤下士的作风，为后人所称颂，后代史学家称其为“五代时期第一明君”。
后周世宗柴荣的死因
在历史上，后周世宗柴荣的死因十分可疑，他刚刚还生龙活虎地活跃在北方的战场上，转眼就得了重病，不到一个月就撒手人寰了。后世对他的死因有几种说法。
一般的史学家都认为，周世宗的死因和他事必躬亲有关。据说柴荣虽然贵为一国之君，但他丝毫没有当皇帝的架子，无论朝廷内外的大小事情，他都一个人包办了，上到审核奏章，下到校对经书，他都要亲自过目。过度的操劳使得柴荣耗尽了他的精力，年纪轻轻就去世了。
在正统的历史书上提到，后周世宗柴荣的死因是因为胸口长了一颗疮，正是这颗疮夺去了他年轻的生命。但是史书中也没有提到，周世宗为什么会长疮的原因。而且当时的疮也并非不治之症，而皇宫里，又云集了天下名医，何以区区一颗疮就能要了这个真龙天子的性命?因此有人推测称，周世宗的死，或许和赵匡胤有着很大的关系。当时，赵匡胤在后周集团中，已经有了很大的势力，他和赵普一起，形成了一个自己的党派。这个党派十分具有野心，这从周世宗去世后不到半年的时间里，赵匡胤就黄袍加身的事实中可以看出，其实在周世宗还在世的时候，赵氏集团已经有了阴谋篡位的企图。因为政变夺位并非小事，搞不好身家性命就搭上去了，而赵匡胤又是一个行事极为谨慎之人，不可能只经过半年时间的准备，就忽然发动兵变篡位的。而只要周世宗在，赵氏集团的阴谋就不会得逞，而赵匡胤不可能像德川家康那样，把一个个比自己强大的对手都耗死，因为赵匡胤仅比周世宗小了6岁，搞不好自己死在周世宗前面了。因此赵匡胤就只好用下毒的方式谋害君主。有人推测，赵匡胤所下的毒是一种慢性毒药，一时半刻不会发作，而恰好在周世宗北伐的时候，突然毒性上涌而暴毙。
不过，后周世宗柴荣的死因史家并没有明言，史实究竟如何，还需要读者自己解读了。
根据北宋时期著名学者王铚的《默记》记载，曾经在周世宗手下，有一名十分杰出的将领，名叫王朴，周世宗在他的协助下，统一了许多地方，而王朴在周世宗的军中，也始终扮演着一个类似诸葛亮似的角色，他上知天文，下通地理，几乎无所不知，无所不能。周世宗对他十分倚重。