五代十国，是我国历史上少有的战乱年代，它不同于春秋战国的各国争霸战争，也不是魏晋南北朝的那种分裂时期。这个时候，汉民族备受揉虐。各个地方割据武装不时征伐，偶尔还有人带上北方的少数民族一起来大乱斗。最著名的当然是儿皇帝石敬瑭了，此位牛人，暂且不表。
后周世宗柴荣，是太祖郭威的养子，也就是说他并不是太祖亲生。郭威在妻子逝世以后，就没有再娶，没有儿子可以继位，最终皇位传给了妻侄柴荣。
柴荣家道中落，不得已，去投奔姑母柴氏。就这样，柴荣从小就跟着郭威一家长大。在郭威家中的时候，家庭不够宽裕，柴荣便去经商，做茶货生意。期间，接触到许多事情，也开始学习骑马射箭，同时阅读史书。这为他后来建功立业打下了基础。
公元950年，郭威、柴荣在开封的亲属家眷尽被后汉隐帝所杀，郭威愤而起兵，杀向开封，柴荣留守邺都，这个时候的柴荣29岁。同年，后周建立。
四年后太祖驾崩，柴荣以晋王位在柩前即位，此时是公元954年。虽然后周建立只有四年，但是太祖郭威在位这四年致力于国政，极大的恢复了国力。
柴荣得到的是一个在上升中的后周。29岁的他年富力强，雄心勃勃，想要开创一个新的盛世。
他兴致勃勃的问左谏议大夫王朴，"朕当得几年？"。王朴答，"臣固陋，辄以所学推之，三十年后非所知也。"柴荣听后十分高兴，说："若如卿所言，朕当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平足矣!"。可惜的是，他并不知道，自己只有不到6年的时间，又怎么够他十年生养百姓，十年又致于太平。
显德元年，北汉勾结契丹来犯，世宗欲亲征之。宰相冯道极力阻止，认为皇帝不能亲上战场。还说，"唐太宗取得天下也不是靠他自己亲自打下来的，难道陛下觉得自己胜过了唐太宗？"柴荣很生气，罢了他的相位。
亲率大军，兼城速进。于高平以南和北汉军遭遇，在右路不战而溃败遁逃的情况下，柴荣不畏矢石冒死督战。此战结果：北汉骁将被斩，北汉皇帝单骑北逃，契丹退却。柴荣一战而胜，打出赫赫威名。战后，立刻斩杀70多位临阵脱逃的将领；又大赏表现英勇的李重进、赵匡胤等人。
954年10月，整顿军队。选拔精明强干者，组建殿前诸军，赵匡胤升为殿前都虞侯，张永德出任殿前都指挥使。左羽林大将军孟汉卿，以"监纳厚取耗余"之罪，令其自尽。
955年1月，柴荣下诏让各位在朝的大臣分别推举一人，不需要避讳亲族朋友，同样，也不能举荐贪污无能的人。为选拔人才，重开科举，并亲自阅览进士们的诗赋、策论。4月，让20位大臣做《为君难为臣不易论》、《平边策》各一篇。柴荣最后采纳了王朴"攻取之道，从易者始"的建议，制定先南后北的战略。
派遣向训、王景西征后蜀，欲恢复秦、凤、成、阶四州。同月，下诏，废除没得正规手续的寺院，还俗3万多人。7月，西征之师以军需供给不足，请求撤军。遣赵匡胤视察，具如实上奏，极言秦、凤诸州可取。提拔王景兼西南面行营都招讨使，向训兼西南面行营都监。闰9月，大破后蜀军，秦、成、阶三州相继归附，11月攻克凤州。
956年1月，亲征南唐，派李谷、李重进、赵匡胤等战将出征。后因李谷怯懦将其调开，任命李重进为淮南道行营指挥使，大败唐军，取得6州之地。五月，雨季来临，班师回朝。
同年12月，故襄邑县令刘居方在任廉洁，死后赠右补阙，子刘士衡赐学究出身，以奖廉吏。
957年，11月，三征南唐；958年得州14，县60。南唐去帝号，称江南国主。
958年，5月，抚恤有功及战死将士，免去淮南诸州及徐、宿、宋、亳、陈、颖、许蔡等州税赋。6月有司奏御膳料，柴荣批曰:"朕之常膳今后减半，余人依旧。"
959年2月，发徐、宿、宋、单等州丁夫数万浚汴河。发滑、亳二州丁夫浚，东流于定陶，入济，以通青、郓水运之路。又疏，以通陈、颍水运之路。
959年4月，亲征辽朝，6月因病而反，同月19日驾崩。虽然仅仅出征42天，却连克三州两关。
天不佑我中华。
此后赵匡胤陈桥兵变，宋朝建立。虽前期有数次北伐，但都无功而返，不能实现统一大业。
世宗柴荣，无愧于雄主之称。如不英年早逝，柴家之天下，不可估计。五代十国第一人，柴荣！
有一段评价以供参考：
司马光:"若周世宗，可谓仁矣!不爱其身而爱民;若周世宗，可谓明矣!不以无益废有益。" "世宗以信令御群臣，以正义责诸国，王环以不降受赏，刘仁赡以坚守蒙褒，严续以尽忠获存，蜀兵以反覆就诛，冯道以失节被弃，张美以私恩见疏。江南未服，则亲犯矢石，期于必克，既服，则爱之如子，推诚尽言，为之远虑。其宏规大度，岂得与庄宗同日语哉!《书》曰:'无偏无党，王道荡荡。'又曰:'大邦畏其力，小邦怀其德。'世宗近之矣!"