古籍记载在历史上有位帝王很不务正业：不爱江山不爱美人，一心只想得道升仙的——周穆王。
周穆王是周昭王和房后的儿子，他是西周时期的第五位君主。有一年周昭王
南巡未归，群臣和皇室猜测他已遭遇不测，所以立周穆王为君主。
周穆王登基时已经五十岁了，在位时间五十四年，前后共在人世一百零四年。
周穆王年少时候痴迷道术，经常驾驶车马游历天下，他自己说这是在效仿黄帝，寻仙问道。周穆王出身皇室，财力雄厚，出行车马也是规格最高的八骏车马，后面还有一群卫兵跟着奔跑，保护他的安全，他的车夫是当时最有名的“老司机”造父。
周穆王在游历天下期间曾捕猎到纯白色的狐狸和玄色的貉，被他拿去献祭河神了。
传说周穆王途径弱水时，弱水里面的鱼鳖鼋鼍竟自动为他铺筑道路，让他通过。
后来周穆王又登上了昆仑山，见到了西王母，他与西王母在瑶池上共同饮酒，期间王母唱到：“白云在天，道里悠远。山川间之，将子无死，尚能复来。”
意思是说：天高地远，岁月漫长，他日你若没死，还可以来见我。
周穆王回到：“我回到国土后就与四方诸国谈和，让国土不再升起战乱，分配财产安抚万民，让百姓过上富足平等的日子之后我再来见您”
随后的三年间，周穆王又出现在原野，后来又去了雷首山和太行山，最后回到周朝的都城。
当时关令尹喜已经跋涉过流沙河，来到了终南山北面结庐隐居，周穆王听闻后追随尹喜的足迹也去终南山隐居了，他找来当时的大隐士：尹辄、杜冲二人一起讨论修仙问道之术，并称他们的草庐为：楼观。
隐居的日子没过多久朝中的大祭司祭父就来晋见周穆王，他禀告周穆王国家大乱，徐偃起兵谋反了。周穆王又回到朝中平息了这场叛乱，之后周朝国泰民安，四方太平。
天下太平之后周穆王再次动身前去寻找西王母，这次他来到昆仑山，他喝峰山石髓，吃玉树果实（玉树：美玉长成的树，传说昆仑山上长满了玉树），又登上了群玉之山，来到了西王母的居所，西王母传授给了他飞升成仙的术法，得道成仙之后周穆王显现神迹，告诉周朝子民他走了，也算给了他们一个交代。
还有一种传说是西王母降临到周穆王的皇宫，最后二人相携飞升而去。