1997年9月30日，一辆由淡水开往台北的公交车上，有一位老人着一身长袍马褂，已经很少有人如此穿着了，老人不仅服装特别，举止也有些奇怪，坐在车上的他，居然在位子上哭了起来，眼泪簌簌地直掉......
原来这个老人是台湾当代新诗作家周梦蝶，当时他正要去领取第一届文艺奖，乘着路上的空当，他打着腹稿，构思上台要讲些什么。周梦蝶说，那一刻母亲的影子突然清晰了起来，悲从中来。熟悉他诗作的人，听他如此说，都会记起他在《失乳记》里所写：
从来没有呼唤过观音山，
观音山却像慈母似的，
一声比一声殷切而深长的，
在呼唤我。
然而，我看不到她的脸，
我只隐隐约约觉得，
她弓着腰，掩着泪，
背对着走向我的。
——周梦蝶《失乳记》节选
主办单位推崇周梦蝶：既有对民族历史宏观的映照，也有对生命现实微观的参悟，更表现出中国文人为文学奉献，笃行善道的执着与风骨。
而周梦蝶的得奖感言，闻者无不感动，他提到母亲最大希望，就是"扬名声 显父母"，如今他做到了。
周梦蝶原名周起述，1921年2月10日出生在河南一个叫周店村的地方，15岁才自己改名叫周梦蝶。
1943年，周梦蝶就读河南开封师范学校，开始对新诗产生兴趣，可是只在师范就读不到两年就中辍学业，为家计，回归乡土，先后在小学、中学任教。几年沉寂后，周梦蝶仍希望复学，不久成了流亡学生，从此也与母亲诀别。流亡路上，为了生存，他决定投考国民党青年军。
1948年12月4日，周梦蝶随部队抵达台湾基隆港，登陆后次日被编入凤山206师工兵营。
部队的操练要求特别严格，周梦蝶瘦弱的身体无法承受。水土不服加上心灰意冷，周梦蝶甚至两度动了轻生念头，终究因胆怯而没有成功。此后军中减少了他的训练量，安排他一些文职事务。这样除了正常操练外，其他的时间，周梦蝶都拿来进修。他大量阅读各类有关西洋文学的书籍，特别喜爱莎士比亚的剧本，诸如《哈姆雷特》、《麦克白》等。另外周梦蝶也开始向报社投稿，1953年起开始陆续发表诗作。
1955年12月，周梦蝶35岁，以"病弱不堪任劳"为由解甲归田。退伍后，他来到了台北，经人介绍，在一间书店担任店员。两年后，书店老板因为欠债入狱，把剩下的书给了周梦蝶充当发不出来的薪水。带着这些书，周梦蝶在武昌街明星咖啡馆前摆摊。
孤身一人的周梦蝶写诗之余，就靠卖书维生。他卖的书，都是人家卖不出去的冷门书，并且他不像市井小贩一般吆喝客人，反倒静静地坐着、看着，有人形容他就是冷对熙来攘往的红男绿女，时而趺坐繁华街头，大部分的时间都在沉思，甚至偶尔入定。他的书摊一摆就是21年，时常着一身藏青色长袍的他也被很多人称为"台北一景"。
不少人在谈论周梦蝶时，常以"今之颜回"形容他。周梦蝶的生活困苦，可他仍甘愿"一箪食一瓢饮"，在繁华的都市里，静静地守着他的小书摊，看遍人生百态，对生活的感受也融入他的新诗当中。
1959年4月1日，39岁的周梦蝶出版了第一本诗集《孤独国》，由蓝星诗社自费刊印。周梦蝶早期发表过上百首诗歌，但他只挑了47首收录在《孤独国》里。
在《云》这首诗里，周梦蝶透露他的孤独与无奈：
永远是这样无可奈何地悬浮着，
我的忧郁是人们所不懂的。
———周梦蝶《云》节选
环境的困顿与心灵、肉体的孤寂，使周梦蝶急欲借着写诗发泄，虽然技巧尚不成熟，但感情直接地表现在字里行间，使他这段时期的作品，总带着强烈的感情。
1965年7月25日，周梦蝶出版第二本诗集《还魂草》，诗作更加成熟、更具内涵。《还魂草》共分四辑，收录47首诗作，两年之间又再版了一次。这一时期，周梦蝶功力大跃进，用字遣词更加精确优雅，表达的意念也更为复杂。他的《摆渡船上》是这样写的：
人在船上，船在水上，
水在无尽上，
无尽在，无尽在我剎那生灭的悲喜上。
——周梦蝶《摆渡船上》节选
有别于《孤独国》的悲苦，许多诗人、学者一致公认《还魂草》是周梦蝶淬炼出的情诗集，他把人世间的情感，用细腻的文字雕刻出来，引起诗坛轰动。
1960年，周梦蝶接触了佛学，这是他人生另一个重要的转折点。周梦蝶终日冥想，寻求明师解惑，并在各类宗教及哲学经典中寻求答案。冥想的结果或让周梦蝶走入禅宗的潇洒，对应在诗作上空间更为辽阔、眼光更远。因贪、嗔、痴所带来的烦恼，也可以安然而受。
他的《行到水穷处》是这么写的：
行到水穷处，
不见穷，不见水，
却有一片幽香，
冷冷在目，在耳，在衣。
你是源泉，
我是泉上的涟漪；
我们在冷冷之初，冷冷之终
相遇。
——周梦蝶《行到水穷处》节选
《孤独国》、《还魂草》这两本诗集获得极高评价，也被翻译成英文。按理，周梦蝶再出诗集应该是水到渠成的事情。可是，从《还魂草》出版的1965年，一直到1995年，30年当中，周梦蝶只做了86首诗作。在1972年到1974年这三年中间，竟然都没有创作。
原来，步入不惑之年后，周梦蝶一方面虔诚向佛，56岁皈依佛门，法名"普化"；另一方面，他的下笔更加谨慎，已经到了"惜墨如金"的程度。
1982年大年初一，周梦蝶在公交车上碰见一名老妇人，手捧红梅一段，那景象一直萦绕在周梦蝶脑海里。花了七年，他才作得《老妇人与早梅》这首诗。而周梦蝶另一首《好雪，片片不落别处》，更是花了他40年反复琢磨才写出的。周梦蝶解释，最初他只是想到了一句诗，一开始觉得题目搬不动，但又舍不得丢掉，直到40年之后，觉得自己有能力拿起这首诗了，这才重新动笔，写下如下诗句：
生于冷 养于冷 壮于冷 而冷于冷的
山有多高，月就有多小，
云有多重，愁就有多深，
而夕阳，夕阳只有一寸！
有金色臂在你臂上扶持你，
有如意足在你足下导引你。
憔悴的行人啊！
合起盂与钵吧
且向风之外，幡之外
认取你的脚印吧 。
——周梦蝶《好雪，片片不落别处》节选
2002年周梦蝶再出版《约会》，《十三朵白菊花》两本诗集。写诗、打坐、冥想，就是周梦蝶的简朴生活。他也把自己当作这星球上的过客，无论何处都自得其乐。晚年的周梦蝶奉行"四早"，早起、早睡、早出、早归，以及"四不"，不久读、不苦学、不高谈、不豪饮，以警惕自身。
2014年5月1日，周梦蝶病逝，享寿94岁，5月13日举行告别式。马英九和时任台湾文化部门负责人龙应台前往灵堂吊唁。龙应台评价周梦蝶，说他的一生是台湾文化史的一页传奇。而在他的灵堂里以大大瘦金体写的四行诗由天花板垂挂而下，也正是对他一生最好的注解：
静似奔雷，一只蝴蝶正为我
预言一个石头也会开花的世纪
（周梦蝶《燃灯人》节选）
怀着只有慈悲可以探测的奥秘
生生世世生生
——周梦蝶《再来人》节选
「
周梦蝶
诗坛苦行僧
」
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《两岸秘密档案》
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