在我国历代开国皇帝中，争议最大、甚至评价完全相左的，莫过于明太祖朱元璋；老百姓对历代开国皇帝的认知程度最高的，也莫过于朱元璋。苏北这一带人谈古时，常常说老祖宗是苏州阊门人，是“洪武（朱元璋年号）赶散”时迁来的。也有说是“洪武赶杀”——如果不遵号令迟疑不迁就会被杀头，所以人们都没命地奔逃，连小拇脚趾都磨掉了半边，这也成为我们这一地区移民人的生理特征。除此，则主要通过说书人演讲朱元璋幼时放牛、当和尚扫地和做皇帝“炮打功臣楼”等带点神话色彩的故事熟悉朱元璋的，人们对朱元璋评价则呈现两个极端：明君与暴君。那么，朱元璋到底是好人还是坏人？实际上，朱元璋是一个相当复杂的人，他的功和过都非常突出，我们不能简单地论断他，而是要辩证地认识他。
首先，应该充分肯定朱元璋，他是一个有大功于国家的人。第一，他完全统一了中国。通过长达20多年的艰苦作战，他的军队消灭了南方陈友谅、张士诚等各个割据政权，接着又大举北伐，最终推翻了元朝统治，统一了中国，特别是统一了“云燕十六州”（今河北、北京、山西、内蒙一带），这一带自755年中唐“安史之乱”起，就一直处于分裂和混战状态，在朱元璋手中结束了这一带长达800多年的分裂和少数民族化，实现了真正的统一，这是一件了不起的历史功绩，他提出的“驱除胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”纲领的精神，基本为孙中山领导的辛亥革命所继承，他恢复的版图也为中华人民共和国的建立奠定了基础。第二，大力发展经济。元朝统治者的残暴统治和残酷掠夺（远远不只是什么剥削了），元末长达30年左右的战乱，使全国土地大部荒芜，灾年饿殍遍野，全国经济衰败到极点。朱元璋家族世代为佃，在瘟疫中死去的父母和大哥连葬身之地都没有（后来由邻居赠地掩埋）。朱元璋建立政权后，实施了移民垦荒政策，国家支持粮、种、耕畜，其历时之长（直至永乐朝），规模之大（涉及地域为晋、冀、豫、京、津、陕、甘、宁、鲁、鄂、浙、苏、皖、沪等地），是历史上所没有过的。到洪武二十六年，全国垦殖面积已达到6亿多亩（一说8亿多亩），比元末增加了一倍多，全国6000多万人口，人均耕地10亩左右。同时，解放所有奴隶，大力兴修水利，发展商业，全国逐步进入太平盛世。第三，长期厉行反腐。朱元璋出身贫苦，从小饱受元朝贪官污吏的敲诈搜刮，对腐败有着天然的仇恨，在参加起义之初就发誓：一旦自己当上皇帝，先杀尽天下贪官。他规定贪污60两以上银子的官员格杀勿论，坚持从自己身边“高干”开刀，对自己培养的官员也决不姑息，同时发动和支持百姓监督官员，制定整肃贪污的纲领《大诰》。长期而又坚决地反腐，虽然没有杀尽贪官（这成为他的一大憾事），但终洪武一朝，没有出现巨贪。第四，大力兴办教育。他总结了元末教化废弛的教训，刚登上皇位，即采取一系列强制措施，兴建学校，选拔学官，并把参政议政能力作为学官的基本选拔标准，把是否重视和办好教育作为衡量地方官员政绩的重要指标。
其次，朱元璋的过失也很突出。为了朱家王朝的统治，朱元璋在清除权臣权力中，借胡（惟庸）、李（善长）、蓝（玉）大案，大肆诛连，其中胡案被杀者就达3万多人。在反对腐败中，不但借机清除异已者，而且发明了“剥皮揎草”刑法，残酷之极。同时，建立锦衣卫，实行特务恐怖统治，弄得为官者感到朝不保夕，一个个惶恐不安，虽欲辞归田园也难如愿。
对朱元璋的评价，我们不能因为其出身低微就鄙视他，不能因为他的猜忌和滥杀就无视他对国家、对民族、对历史的巨大功绩，也不能因为肯定他就掩饰他的过犯。历史就是这样公正无私：你对国家、民族、人民做了好事，历史就会铭记你的功绩；反之，历史也会记下你无法抹掉的耻辱。对朱元璋是这样，对我们每一个人何尝不是这样？用自己的行动写好自己的历史吧——这也是朱元璋的功过是非给我们留下的宝贵启示。（文/韩立坚）
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