明宣宗朱瞻基御赐大寺，大同天镇慈云寺

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山西省大同市下辖六县，其位于最北部的天镇县，是一座历史悠久的县城，战国时期为赵延陵邑，秦汉置延陵县，唐为天成军，辽金为天成县，元改天城县，明为天城、镇虏卫，至清初二者合二为一，始称天镇县，一直沿用至今。天镇县地处，晋、蒙、冀三省交界处，有“鸡鸣三省闻”之誉。

天镇县城清泉环绕，寺庙林立，为四方游客汇集之地，县城之东有盘山古寺，大石峭立，参差有致，岩畔有古松、石洞、洞内有佛造像数十尊，山半有刹，庙宇数十间，峰回林簇，水声潺潺，为边外绝胜之地。可惜，众多的寺庙大多数毁于文革期间，现存下来唯城内西街的慈云寺。

慈云寺始建于唐代，原名法华寺。辽开泰八年(公元1019年)进行过一次大修，后兵祸频繁，寺院屡遭毁坏。明永乐二十二年(1424年)天城卫右所千户熊谅奏请重修法华寺，据寺内所存《法华寺牌记》曰：“天城卫，旧有法华寺，颓废已久，卫之右所千户熊谅奏，欲捐资聚财，募工重加修建，请石州金容寺得如主持……朝庭从其请，谅乃兴工始于宣德三年春，宣德五年五月九日辛卯成”，御赐其额，更名为慈云寺。

此次修建，“佛宇、法堂、门庑、僧舍莫不具备……乃塑绘佛像于殿，金碧辉煌，丹青灿烂，巍然一郡之巨刹也！到嘉靖十八年(公元139年)又进行过一次维修，现在我们见到的慈云寺全貌，乃是明嘉靖年间再修后保存下来的一组完整的古建筑群。寺内存有辽僧和照的《舍利塔记》,宣德五年侍讲王英的《法华寺碑记》,明嘉靖十八年邑人张珣的《慈云寺碑记》。

寺座北向由，由北长一百四十多米，东西宽四十个米，全部面积五千六百平方米，全寺三进三出，以金刚殿、大雄宝殿、释迦殿、毗卢殿为主体呈三重院落，东西配殿有观音殿、地藏殿，斋堂、禅堂，方丈寮、法师寮，整个建筑规模宏敞，布局严谨，由低到高，由简而繁，主次分明。

山门金刚殿临街而座，檐下有“敕赐慈云寺”匾额一块，殿内原塑有金刚、密迹坐像，高约四米余，形态毕真。与金刚殿隔街相对，有一五龙戏珠大照壁，高约六米，长达十米，而由青砖雕成，工艺精巧，为不可多得的艺术珍品，可借已拆毁。进入第一座院落，正面为大雄宝殿，内有弥勒佛和四大天王塑像，大殿四周的拱眼壁上有五缤彩纷的各种花卉和五色龙。殿前东西两侧各有一座造型奇特的草帽状园形楼阁，即称钟鼓楼，为元代所建。各高十余米，圆形重檐尖顶，八根木柱环绕支撑上下两层，从上到下，通体圆形，其形制在我国北方现存的古建筑群中是极为罕见的。它巧妙地吸收了辽、金、元北方少数民族文化的特点和汉文化和谐地揉合在一起，既有游牧民族的圆顶帐篷，又有汉族的飞檐突脊，形成了慈云寺建筑艺术的独特风格。

钟楼上还珍藏着铸于明宣德七年的大铁钟，距今五百余载，重约八百余斤，钟声可达数十里之外。穿过大雄宝殿，进入第二座院落，正殿释迦殿，面阔三间，进深三间，单檐欧山顶建筑，殿内原塑有释迦牟尼，乐师、阿弥陀佛、迦叶、阿难、释迦佛、观音菩萨塑像。遗憾的是，这些塑像今已荡然无存，只空空殿堂耸立。唯一幸存下来的是墙上的壁画，整个画面有一百多平方米，画的是二四诸天佛、天龙八部的形象，其线条自然流畅，着色绚丽，笔法细腻入微，造涂栩栩如生，为明代绘画。

过释迦殿两侧的月亮门，便是全寺的高峰，主殿毗庐殿傲然挺立在四尺多高的平台上，面阔五间，二十三点五米宽，进深十一米，高十五米，挑檐为五跳斗拱(八铺作)四周飞檐起翘，直插天际，正中葫芦宝瓶上大鹏展翅，给人以雄伟壮观之感。这座大殿经历了清代六次地震的考验，至今安然无恙，甚至没有出现倾斜，这充分显示出我国古代工匠的神功伟力。毗庐殿内有五尊金身大佛，两侧建有木雕藏经阁，雕作精巧。藏有经藏、律藏、论藏三藏全书。乾隆十九年，和硕庄亲王奏请颁发经书给僧成宽。乾隆三十二年(公元1767年)获准，从京请到一套完整的三藏经书，是乾隆刻本的经藏、律藏、论藏，计八千八百余册(现移存于大同下华严寺)。