说起三国大将，人们往往首先想的是“五子良将”、“五虎上将”之类的人物，再不然就是吕布孙策等能战诸侯，其实，袁绍、袁术手下同样有一些能战之将，只不过由于他们早早消亡，这些将领被历史淹没罢了。刘表手下就有这样一员大将，他从建安四年（199年）开始，到建安十三年（208年），独自以一郡之力抵挡了江东十年之久，其能力绝对不可忽视。这个人就是黄祖。
黄祖在刘表任荆州牧时为江夏太守，有人据此推测，他很可能是江夏安陆（今湖北云梦）黄氏族人，因为刘表在任，重用的都是当地地方豪族势力。黄香是东汉名臣，就是二十四孝中那个“扇枕温衾”的孝子，到三国时期，江夏黄氏已经是天下著名的士族。根据这种情况来看，这种推测并不是毫无根据。为什么说他是半个诸侯呢？这一是因为他始终都受到荆州牧刘表的管辖统属，二是他自己有地盘有军队又有生杀予夺的大权。汉代的郡守权力非常大，到东汉末年就更加厉害，三国早期的诸侯，大多都是州牧郡守。比如孙坚是长沙太守，曹操为东郡太守，刘备为平原相（相当于太守）等等。州牧和郡守关系有点儿说道，如果州牧有能力有势力，那他就有权力任命调遣郡守；如果他的能力不够强或者是实力不够大，那么这个郡守不但不会听他的，反过来还会成为他的威胁。前者如冀州刺史韩馥，当公孙瓒来攻打他，他把冀州让给了勃海太守袁绍，袁绍接过冀州城就把他排挤走了；后者如孙策，当他打下了江东，自己马上就任会稽太守，也不用请示州刺史老领导袁术，一口气又任命了自家四名郡太守。说黄祖是半个诸侯，就是说他常年驻守江夏，还没有脱离刘表自立。
说黄祖算半个诸侯，还有两件事要说，一是他杀了当时的大喷子祢衡，二是鲁肃给孙权做战略规划时特别提到了他。祢衡这个人想当官，但因为有才不愿意自荐更不愿意求人，还因为自视甚高是见了谁蔑视谁从而骂谁，曹操就领教了这个人的厉害。但曹操这个人狡猾，怕杀了他坏了自己的名声，就把他推荐给了刘表。刘表也受不了这个人整天的嗤笑羞辱，就把他送给了黄祖。黄祖得到了这个人，开始觉得真不错，自己心里想的事情，还没等他说完整，祢衡写出来就完全符合他的心意。不过祢衡连曹操这样有才气的人都敢羞辱，他能放过黄祖这样的粗武将？哪知道黄祖脾气实在是太差了，被祢衡骂了一通脸上挂不住，一道命令下来就要把他给杀了。也是祢衡得罪人太多，手下人马上立刻不给祢衡一丝一毫喘息之机就让他的脑袋搬家了。等到黄祖的儿子赶过来想求个情，祢衡已经在黄泉路上走了很久了。这也说明，当时郡太守的权力就是这么大。再说鲁肃为孙权画策之事，原话是“剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之”，然后就可以称帝图谋天下了。你看，这儿是“剿黄祖，伐刘表”，把黄祖单列出来，能不说他是半个诸侯吗？
再说说作为将军的黄祖。
初平二年，袁术让孙坚攻打荆州的刘表，刘表派黄祖迎战。孙坚击败黄祖，渡过汉水，保卫襄阳。刘表紧闭城门不战，晚上却派黄祖出城调集士兵。黄祖带兵回来，再与孙坚大战，黄祖再败，逃到山中。孙坚紧追不舍，黄祖的部将兵士们却从竹林间发射暗箭，孙坚中箭身亡。
孙坚当时已经是名满天下之将，刘表派他迎敌，说明他在刘表这儿还是有地位的。虽说连败两阵，但刘表也没有替换他，况且孙坚是谁？当时天下能顶住他刀锋的能有几人！后来这黄祖到了江夏，又和孙策孙权对上了阵，这一抗前后就是十年。十年当中，孙权一直不能向西发展，除了有内部动乱需要平定以外，不能攻下江夏也是一个主要原因。在这当中，黄祖虽然处于下风，但孙权部将凌操死于和黄祖的交战之中，也说明黄祖并非毫无还手之力。况且和孙氏兄弟对阵，又有几人占到过便宜？至于最后江夏失守，那是在孙权坐镇周瑜指挥，东吴几乎是倾巢出动才获取成功的。应该说，黄祖最终失败被杀，既有能力不是特别出类拔萃的原因，也有年老的原因，另外还有刘表的原因。单凭他能挡住江东十年攻伐，就说明他是一个不可忽视的人物。
总之，不管怎么说，一旦说到东吴，就像是袁术一样，黄祖也是一个绕不开的话题。