在《西行漫记》中毛泽东自己回忆说：“那时初学，盛夏水涨，几死者数。一群人终于坚持，直到隆冬，犹在江中。当时有一篇诗，都忘记了，只记得两句：自信人生二百年,会当水击三千里。”
毛泽东的这首诗，是写给同学周世钊的。
1913年春，湖南省宁乡人周世钊考入湖南省立第四师范，后并入湖南省立第一师范，1918年秋毕业，与毛泽东同窗五载，情谊甚笃。
周世钊在校品学兼优，诗词上颇具造诣，为师生所称道。受徐特立老师的言传身教，矢志从事教育。当时在一师有一个总务学友会，毛泽东任会长，周世钊任文学部部长。周世钊与毛泽东这时既是同桌又是诗友。毛泽东在校时赠给周世钊的诗竟有50首之多，可惜后来都失传了。现在记得起的仅有残句“自信人生二百年，会当水击三千里”，就是那时写给周世钊的，可惜这首诗失传了。
1918年夏，周世钊加入毛泽东发起并领导的新民学会，兼工人夜校管理员，积极支持和协助毛泽东从事革命活动。
五四运动以后，毛泽东、周世钊各奔前程，走着完全不同的人生道路。毛泽东投笔从戎，“剑屦俱奋，万里崎岖”，率领中国人民推翻了“三座大山”，建立起傲然屹立于世界东方的中华人民共和国，但他始终没有丢下诗词创作。正是在戎马倥偬中写出了大气磅礴的豪壮诗词。周世钊一直留在“芙蓉国里”得“天下英才而育之”，也为人才的培养和国家的振兴贡献着自己的才华与力量。同时周世钊也无时不关心着毛泽东的动向，毛泽东在延安时就曾给他寄过书信。
1945年8月，周世钊得知毛泽东不顾个人安危，而为争取和平建国而奔赴虎穴龙潭的重庆时，周世钊立即寄信安慰，表达自己的问候之情。可惜这封信未能送到毛泽东手中。新中国建立前三天，周世钊即寄信毛泽东。在新中国诞生仅15天之后的1949年10月15日，毛泽东即回信给周世钊说：“迭接电示，又得九月二十八日长书，勤勤恳恳，如见故人。延安曾接大示，寄重庆的信则未收到。兄过去虽未参加革命斗争，教书就是有益于人民的。城南学社诸友来电亦已收到，请兄转告他们，感谢他们的好意。兄为一师校长，深庆得人，可见骏骨未凋，尚有生气，倘有可能，尊著旧诗尚祈抄寄若干，多多益善。”
此信中既有怀旧更有期望鼓励，特别是提出向周世钊索取“尊著旧诗”而“多多益善”的恳求，使两人从此开始了诗词唱和频繁交往的新时期。
1955年6月20日上午，毛泽东横渡湘江后，弃车步行登山游览岳麓宫，周世钊一直陪侍在毛泽东身旁，一首情深意切的七律油然而成：“滚滚江声走白沙，飘飘旗影卷红霞。直登云麓三千丈，来看长沙百万家。故国几年空兕虎，东风遍地绿桑麻。南巡喜见升平乐，何用书生颂物华。”后来将这首题为《从毛主席登岳麓山至云麓宫》的七律诗寄毛泽东“审正”，同时还寄去了自己的另外数首诗作。
毛泽东于1955年10月4日致信周世钊：惠书早已收读，迟复为歉。承录示程颂万遗作，甚感，并请向曹子谷先生致谢意。校额诸件待暇当为一书，近日尚未能从事于此。读大作各首甚有兴趣，奉和一律，尚祁指政。春风浩荡暂徘徊，又踏层峰望眼开。风起绿洲吹浪去，雨从青野上山来。尊前谈笑人依旧，域外鸡虫事可哀。莫叹韶华容易逝，卅年仍到赫曦台。
1950年9月29日周世钊受毛泽东之邀，北上京华国庆观礼。列车到河南古城许昌，因同行朋友要在许昌办点事，趁此机会周世钊游览许昌古城，寻幽访古，凭吊曹操，发思古之幽情。但遗迹早已杳不可寻。但见人熙来攘往，络绎不绝；秋风飒飒，叶落苗黄。不觉诗情勃发，一首《五律·过许昌》喷咏而出：“野史闻曹操，秋风过许昌。荒城临旷野，断碣卧残阳。满市烟香溢，连畦豆叶长。人民新世纪，谁识邺中王。”
出人意料的是6年之后的1956年12月5日，毛泽东致函周世钊，在信中以一首《水调歌头·长江（后改题为“游泳”》答其“秋风过许昌”之句。
1961年12月26日，毛泽东68岁生日这一天，他又给同学周世钊写了一封意味深长的信函：
惠书收到，迟复为歉。很赞成你的意见。你努力奋斗吧。我甚好，无病，堪以告慰。“秋风万里芙蓉国，暮雨朝云薜荔村”。“西南云气来衡岳，日夜江声下洞庭。”同志，你处在这样的环境中，岂不妙哉？
这封信中毛泽东有两处笔误：即将“暮雨千家薜荔村”误为“暮雨朝云薜荔村”；“西南云气开衡岳”误为“西南云气来衡岳”。同时写了一首《七律·答友人》给周世钊（手迹原题为“答周世钊同学”，后改为“答友人”）：
九嶷山上白云飞，帝子乘风下翠微。
斑竹一枝千滴泪，红霞万朵百重衣。
洞庭波涌连天雪，长岛人歌动地诗。
我欲因之梦寥廓，芙蓉国里尽朝晖。
1958年7月，周世钊当选为湖南省副省长。受任新职，重担在肩，不免有些惶恐。周世钊于10月17日致函毛泽东，申述此种担心。不料只隔7天，毛泽东就给周世钊去信，给予鼓励，消除其疑虑。
在此信中，毛泽东称周世钊为“贤者在位与能者在职”可以得兼的人，又把周世钊10月17日的信叫作“赐书”，这在《毛泽东书信选集》中的372封信中是极少见的。
周世钊先后撰写出版了《湘江的怒吼——“五四”前后毛主席在湖南》、《毛主席青少年时期锻炼身体的故事》等文，计数十万字。周还在省内外学校与工厂报告毛泽东青少年时代的革命活动，教育青少年继承先辈的传统，激励青少年健康成长。
1976年4月20日，周世钊病逝长沙，先于老同学、好诗友毛泽东四个多月离世，享年八十岁。（刘继兴）
