据《三国演义》第五回记载，忽探子来报：“华雄引铁骑下关，用长竿挑着孙太守赤帻，来寨前大骂搦战。”绍曰：“谁敢去战？”袁术背后转出骁将俞涉曰：“小将愿往。”绍喜，便著俞涉出马。即时报来：“俞涉与华雄战不三合，被华雄斩了。”众大惊。太守韩馥曰：“吾有上将潘凤，可斩华雄。”绍急令出战。潘凤手提大斧上马。去不多时，飞马来报：“潘凤又被华雄斩了。”众皆失色。绍曰：“可惜吾上将颜良、文丑未至！得一人在此，何惧华雄！”
由此看出袁绍当盟主时，颜良文丑并未在身边，按理说主公都来了，他的上将还在家里？袁绍作为盟主不知道要打仗吗？反观各路诸侯曹操带着曹仁、曹洪、夏侯惇、夏侯渊，孙坚带着黄盖、程普等人，刘备带着关羽、张飞，就连韩馥都带着他的大将潘凤来了。尽管韩馥屡屡被人嘲笑，但也不要忘了他的一片诚心。那么当时袁绍的上将颜良文丑究竟去了哪里？
有一种说法是，与华雄作战的时候，颜良文丑是出去督粮草了。不过就算他们真的是去督粮草了，那么吕布来的时候呢？为什么他们还不露面？不过这次袁绍学聪明了，也不再说了，只是坐在那里连连的叹气。
另外还有一种说法，就是袁绍未尽全力，存在私心，他并不想完全消灭董卓势力，因为十八路诸侯推举他当盟主是要联合起来消灭董卓势力的，如果董卓势力被消灭了，他的盟主也没必要当了，袁绍想维护好自己的统领各路诸侯的权力，所以并不想出力消灭董卓势力，只是做做样子。
当然，最后袁绍不带大将来，刘备却带着大将来了，关羽先是秒杀了华雄（正史华雄是被孙坚所杀），接着刘关张三兄弟又合作拼走了吕布，一时间可谓是声名大振。接下来曹操带着曹仁等人去追杀董卓，尽管遇袭败逃，但也算是为自己博得了一丝名声。而身边猛将众多的孙坚带着程普等人直接冲进了洛阳城，得到了传国玉玺。
但是这个时候出现了有趣的一幕，当孙坚带着传国玉玺来向袁绍告辞的时候，袁绍逼孙坚交玉玺，孙坚坚决不给。这个时候，袁绍身后突然多了两个人，按《三国演义》所写的原文：“袁绍背后颜良、文丑皆拔剑出鞘”。你看奇怪不奇怪，当窝里斗的时候，这两员大将大变活人般的又奇迹的出现了。当然这场仗也没打起来，最后孙坚带着玉玺和兵马就走了。
那么这颜良、文丑怎么这么快就出现在了袁绍的身后？难道是他看到关羽逞威，孙坚夺玉玺，心里有些后悔，立刻派人去把此二人调遣来了吗？不过这速度也真的是太快了吧。又或者是颜良文丑本来就是袁绍的军中，只是袁绍担心他们不是华雄、吕布的对手，而刻意隐藏自己的实力？
这一切恐怕无从知晓了，不过从这看来绍的军事头脑、政治眼光、用人能力，的确是不如曹操、刘备等人，他被灭亡也不过是时间问题而已。