"负薪挂角"这个成语说的是两个人的故事，一个是李密另一个是朱买臣，这两个夸时代的"书虫"因为一个成语而结缘。挂角说的是李密，负薪讲的是朱买臣。朱买臣在成名之前有过一段艰苦时期，在这一时期内，他虽然不停的在读书，但是他的妻子却离他而去。
朱买臣画像
朱买臣是一个骨灰级的"书虫"，但是他家很穷，所以他不能一心一意的读书，他必须要为生计而奔波。为了读书，也为了不被饿死，朱买臣只能一边读书，一边砍柴。朱买臣砍好柴后要背到市集去卖，朱买臣背负着沉重的柴火口中也不忘朗诵书本上的佳文。在朱买臣看来，读书是一种享受，是一种改变命运的方式。
靠砍柴为生的朱买臣
但是朱买臣的这种行为在其他人看来，非常可笑，一个砍柴的农夫居然也冒充读书人。朱买臣经常被路人嘲笑，但他毫不在意。朱买臣的老婆也觉得朱买臣的这种行为非常丢人，朱夫人要朱买臣不要再丢人了，不要再读书，要务正业。朱买臣听后不但没有改变这种行为，反而在以后的日子里背的更起劲儿。
妻子要离他而去
朱买臣一心读书，打柴只是他的副业，打柴本来就不能发家致富，将打柴当成兼职来做的朱买臣，更是穷的揭不开锅。长时间的贫穷让朱买臣的夫人彻底死心，她要求与朱买臣离婚。朱买臣得知妻子想法后，对妻子说："你与我过了这么多年苦日子，我现在四十来岁，当我五十多岁的时候一定会时来运转，你要不再等我几年，等我发达了带着你过好日子。"朱买臣的夫人不认为朱买臣会有出息，铁了心要离婚。朱买臣前妻很快就开始了新的生活，与另一个男子结婚。
离婚后的他
朱买臣没了老婆生活还是要过，但是没有老婆的朱买臣更没有养家糊口的心思。朱买臣经常处于饿死的边缘。某日朱买臣饿的躺在坟墓堆上，朱买臣的前妻看见后，还把祭祀食品赠予朱买臣，将朱买臣从死亡线上拉回来。
俗话说的好"是金子总是要发光的"，朱买臣虽然穷，但是他是真的有学问，不久朱买臣被汉武帝看重，封了大官衣锦还乡。朱买臣回到家乡，在马车上看见自己前妻与她的丈夫在修路。朱买臣立刻叫人停下车，把前妻两口子请到车上来。朱买臣将这对夫妻两安排在自己府中，好吃好喝供着。但朱买臣的前妻不知道出于什么原因，可能是羞愧，可能是后悔，一个月后，自尽而亡。
升官后的朱买臣和他的前妻
按说，前妻应当感激朱买臣这个有情义的男人才是，谁知，前妻在朱买臣的太守府里，锦衣玉食地住了一个月，怎么都觉得不自在，又不敢得罪太守前夫，煎熬了许多时日，突然在一个早晨上吊自杀了。朱买臣得到消息后，很是惊讶，这个倔强的女人啊，一定还记着当年，一定把我的照顾当成了显摆，当成了对她的侮辱，你……你真不懂得享受啊。无奈人已死，朱买臣给了前妻丈夫些钱，让他把前妻安葬了。