传奇皇帝朱元璋，出身草莽，聪明神武，驱除鞑虏，恢复中华，被称之为布衣天子。然而打天下是朱元璋所长，在治天下与选择接班人上似乎是老朱的短板，选择接班人问题好像不光是老朱的短板，古往今来，几乎所有农民起义领袖，一旦成功打下江山当皇帝后，必犯两个同样的错误：一是屠戮功臣，二是选择的接班人都不靠谱，而且肯定不长久。刘邦如此，朱元璋也如此，还有其他的，大家可自去查史料。
中原王朝一向遵循嫡长子为继位人，可是太子朱标死后，朱元璋并没有在儿子间另择贤君，而是坚持立朱标的儿子皇长孙朱允炆为太子，为了保证稚嫩的孙子坐龙椅坐的稳当，晚年的朱元璋越发残暴，凡是可能有的隐患都被朱元璋清理干净了。但让朱元璋没有料到的是异姓威胁没有了，同宗矛盾却一直暗伏着在。
朱元璋驾崩之后，皇长孙朱允炆顺利继位，是为建文帝。但在建文帝登基没多久，四川有个官员精通天象，善于卜卦，他给建文帝奏称：北方兵起，期在明年。这个官员是四川岳池教谕程济，程济这八字奏言指的是：北方可能会有叛乱，时期可能就在明年了。朱允炆刚刚登基却来了这等不吉之言，于是他十分愤怒，认为程济这是在妖言惑众，扰乱朝纲，就下旨把程济抓了起来，想要斩首示众。对于此事，史料《明史纪事本末》有明确记载：四川岳池教谕程济通术数,上书言:「北方兵起,期在明年。」朝议以济妄言,召入,将杀之。济曰:「陛下幸囚臣,至期无兵,杀臣未晚也。」乃囚济于狱。
就在建文帝要杀程济的时候，程济说到：陛下已经把臣抓起来了，如果到了明年没有兵祸，你在杀臣也不晚啊。建文帝觉得他所说也有道理，于是就把程济一直关押在牢房里。
在程济坐牢期间，建文帝开始了他的削藩之策，为了不出意外，建文帝就先捡软柿子吃，一些没有什么实力的藩王如周王、代王、齐王、湘王等先后或被废为庶人，或被杀。轮到最有实力的北方燕王朱棣时，建文帝以边防为名调离燕王的精兵，准备削除燕王。结果燕王朱棣在姚广孝的建议下以“清君侧，靖内难”的名义起兵，最后迂回南下，占领京师，是为靖难之变。
就在燕王刚起兵之时，建文帝突然想到了那个预言北方兵起的程济，于是自感惭愧，就把程济从监狱里赦免了出来，分配到翰林院供职，担任编修。但程济虽有卜卦先知之能，却没有力挽狂澜之才。
于是靖难之役持续四年之后，燕王朱棣还是打到了南京。燕军进南京，朱允炆自知事不可为，遂在皇宫放火。马皇后死于大火，朱允炆本人不知所终。朱棣为了免除日后的麻烦，极力搜寻建文帝的下落，朱棣也早就听说了那个可以卜卦先知的奇人程济，于是也派人找程济，但程济的家人都已经自杀了，却不见程济的踪影。有人猜测，程济是追随建文帝一起逃走。在著名的京剧《千忠戮》中，说朱棣攻破城门的那一刻，程济急忙给建文帝剃度为僧，乔装为和尚逃走。不过这些只是戏文，并没有历史证据。但在明朝历史上，程济是个忠臣之士，值得后世敬仰。
