80后的小伙伴们在小时候肯定看过电视剧《杨家将》，这部电视剧描写了杨令公（杨业）、佘太君满门忠烈，为大宋王朝抵御辽国入侵，男人死完女将上阵的故事，其中的大反派太师潘仁美陷害忠良，临阵脱逃导致杨家将伤亡惨重，杨令公战死，杨家几个儿子也只剩下六郎一个独苗，潘仁美坏得让人咬牙切齿。
85版杨家将剧照
电视剧中的潘仁美
然而，历史上并没有潘仁美这个人，是小说《杨家将》虚构出来的人物，他的原型是北宋将军开国将军潘美，历史上的潘美是一个作战勇猛、战功赫赫、光明正大的军人，被称作北宋第二名将。
潘美
陈桥兵变后独入虎穴传旨
潘美在后周为官时与赵匡胤相交，参与了赵匡胤取代后周的陈桥事变，在陈桥事变中发挥了极大的作用。
赵匡胤在陈桥发动兵变、黄袍加身之后，都城开封城内的大臣们都不知道消息，需要派人去都城的朝堂之上宣布消息并昭告天下。赵匡胤派遣的就是潘美，潘美独自一人在朝堂之上向后周的君臣们传达了赵匡胤兵变当上皇帝的消息，此举是冒了极大的风险的，有被后周的君臣们当场拿下砍掉脑袋的风险，但是潘美敢于冒如此风险，足见其胆识。
也正是因为他的胆识，被赵匡胤重用，之后逐渐崭露头角。
平唐灭汉，成为北宋第二良将
随着北宋的南征北战，潘美逐渐成了独当一面的大将，他参加了数次北宋消灭他国的战争，比如南汉、南唐、北汉等。
公元970年，赵匡胤下旨讨伐南汉，任命潘美为行营诸军都部署总领灭南汉军事，九月间进军南汉。南汉末代君主刘鋹胡作非为，不得人心，南汉军士气低落，再加上将领指挥失当，南汉军根本不是久经沙场的北宋军的对手，到第二年的二月南汉都城就告破，刘鋹出降，南汉灭亡。
之后，潘美又参与了消灭南唐的战争，虽然他不是消灭南唐之战的总指挥（总指挥是北宋第一名将曹彬），但是绝对是宋军之中作战最勇敢，最有闯劲的队伍。
宋太宗赵光义即位之后，潘美又成了消灭北汉的主将，在此战中杨老令公杨业投降宋朝，开启了为北宋效忠的时代，而潘美也成了杨业的上司，开始了二人长达七年的合作与恩怨。
伐辽后撤中导致杨业战死
公元986年，宋太宗下令兵分三路北伐辽国，意图收复燕云十六州，曹彬任中路军主将，而潘美任西路军主将，杨业则是潘美的副手。
燕云十六州
战争的初期进行的很顺利，三路大军按计划推进，中路军在曹彬的指挥下一路缓行，保持着对幽州的压力，让辽军主力集结在重镇幽州，不敢他顾。而西路军则趁辽军集结在幽州之时攻取其他各州，西路军在潘美的带领之下攻下了寰州、朔州、云州（今山西大同）、应州等地，形势一片大好。
但是关键时刻，曹彬的中路军被辽军劫了粮道，粮草不继只能退兵，如此一来幽州压力顿减，原本集结在幽州的辽军重兵可以腾出手里对付潘美的西路军，面对如此强敌，深入敌后的西路军必须撤退到宋辽边境。
雍熙北伐形势图
在撤退之前，朝廷下旨将四州百姓迁到内地，于是西路军要担任掩护军民撤退的重担，但是此时辽国的大军已经在萧太后的带领之下追赶过来。在撤退过程中，监军王侁认为西路军数万大军面对辽军时大可不必一路逃避，完全可以主动出击打击辽军的气势，于是派遣杨业主动进攻辽军。
自知必败的杨业没有其他要求，主动出击之前与潘美、王侁约定让他们派兵在陈家谷口接应。果然战况如杨业所料，宋军在辽军面前败下阵来，当杨业率领败军撤退到陈家谷口时发现并无一兵一卒接应，最终被紧随其后的辽军包围，杨业的儿子和部将战死，自己受伤被俘，后绝食而亡。
电视剧中的杨业
原来，潘美、王侁等人之前是在陈家谷口接应，但是杨业出战之后久久没有消息，潘美等人以为杨业已经得胜去追击辽军了，于是也带着兵马前进，结果在半路上得知了杨业战败的消息，又赶紧后撤，并未按照事先约定在陈家谷口留下兵马接应，于是就有了杨业兵败被俘的故事。
潘美虽然要为杨业的兵败被俘负责，但是最大的责任应该是逼迫杨业出战的监军王侁，潘美最多只是没有起到劝阻的责任，但是这也不能苛求潘美，毕竟监军代表着皇帝，即使主帅也不能违背监军的命令。
平唐灭汉、立下赫赫战功的北宋第二名将，因为这一次的“背信弃义”，在军中威信尽丧，而且背负了数百年的骂名，实在是有点冤枉。
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