传说在秦朝末年，沛公（即刘邦）首先领兵打进秦国都城咸阳，刘邦进入咸阳宫，巡视秦王室存放珍宝的仓库，只见其中金银珠宝，不可胜数。但是其中最令刘邦惊异的，却是一面长方形的镜子，它宽四尺，长五尺九寸，反正两面都能照人。如果用平常姿式走近它，能照出人的倒影；如果用手捂着心口走近它，就能照出人的五脏六腑(fǔ)。如果有病的人捂着心口去照它，就会从中看到自身疾病所在的部位；如果女子的心术不正，被它一照，就会发现她的胆特别大，心脏跳动也异于常人。据说秦始皇怕人怀有异心不忠于他，所以经常让宫女们照这面镜子，发现谁的胆特别大，谁的心脏跳得特别，就杀掉谁。后来，就用“明镜高悬”比喻官吏能明察秋毫，光明正大，执法严明，判案公正，因为镜子是秦始皇的，所以又称为秦镜高悬。
刘邦本来只是个小亭长出身，现在来到咸阳见秦宫里富丽豪华，美女如云，于是赖在宫中饮酒作乐不愿离开。张良极力劝说，讲明秦王即因荒淫无道而亡，若刘邦在此作乐，就会重蹈秦王覆辙，只怕早晚要以失败告终。刘邦这才觉悟过来，他随即召诸县父老、豪杰举行会议，说天下父老乡亲们忍受秦严厉苛刻的刑法很久了，我和诸侯及楚怀王约定，谁先入关谁即称王。现在，我同父老们约定三条法律：杀人者处死刑；伤人和盗窃按情节轻重治罪；秦国的苛政律法一律废除。从此以后官民均可安居乐业了。此约法三章甚得关中百姓拥护。现在，凡事先讲定规则，要大家共同遵守之时，人们常用成语“约法三章”概括。本人志在传播中华民族的传统文化，喜欢我的文章，大家可以关注我；因为是加班写的，有时甚至是用手机写的，时间比较紧张，肯定会有错误，请大家指出来，避免以讹传讹。
