潘仁美，侠义小说中的大奸臣，特别是在杨家将系列中，公报私仇致使杨继业撞死在李陵碑前。
历史上并没有潘仁美，其原型是潘美。宋代名将。参与陈桥兵变，拥立赵匡胤称帝。宋朝建立后，屡立战功。其实潘美对宋朝功劳挺大，总体超过杨业。《宋史》传中，潘美位于列传第十七的位置，而杨业仅在列传三十一，排名差了许多。从列传功业上看，潘美抚陕帅袁彦，协平李重进，协征岭南，广北门役，征江南，说降陈，击北汉，战太原，抵辽军，其旧中战略功绩应远在杨业之上，而且较有政治眼光，可称得上政治家军事家了。另有史载，宋太祖有私生子，不利太祖，太祖不知何为，赵普等皆劝杀，唯潘美知太祖心事，不言，太祖执其手嘱咐，潘美收养，可见其心思细密。
潘美在杨业之死上确实要担责，但小说家却把这份责任无限扩大化。
有着“无敌”之称的杨业，作为北汉将领，杨业曾与北宋对抗了三十多年，而在史册上，杨业与宋军的交锋只有几个简短的记录，而每个记录都以他的失败而告终。其中一个纪录是这样的：杨业与宋军战于太原城下时，被宋将党进以少击众，大败后在壕沟里，然后靠城上垂下的绳索才得以逃生，短短数笔，将杨令公描绘得狼狈不堪。
北汉灭亡以后，杨业归降北宋，他的战绩从这里开始反转，然而此时他已是英雄暮年。
因为杨业对防御辽国有丰富经验，宋太宗派他到代州为三交驻泊兵马部署，为潘美节制。公元九八0年春，契丹贵族以十万之众，进犯雁门关，潘美“令杨业领麾下数百骑，自西径至雁门口，南向与美合击之。”
这一战宋军一振过去的战败颓势，大获全胜，潘美、杨业都立了大功，而杨业在此战中更是率领数百骑兵，绕小路杀到辽军背后，出奇不意，展示了他“勇而有谋”的军事才能。
自此，杨业威名大震，辽军远远望见杨业的旌旗，纷纷不战而走，不敢与他交锋，杨业由此赢得了“无敌”美名，却也招来了同僚们的嫉恨。
雍熙三年，宋朝三路大军征讨辽国，其中潘美为西路军主将，杨业为副将，在寰州遭遇了辽兵的大举反击。当时他们的任务并不是与敌交锋，而是迁移民众，但是护军王冼和刘文裕坚持与辽国正面作战，嘲笑杨业怯敌，空有“杨无敌”的名头，而主将潘美不置可否。最后杨业力争不果，只能冒险出击。
杨业知道此战必难取胜，就约定潘美在陈家谷设伏接应。然而杨业出击后，王侁等人没有等到战果，以为辽军已经败退，为了争功，竟然率领部队出击，随后，在得到了杨业败退的消息时又慌忙撤退，留下杨业孤军奋战。
杨业败退到陈家谷后，没有看到接应的人马，只得再率领部下一力死战，最后杨业精疲力尽，为辽军生擒，绝食三天，悲壮而死。
《宋史》记载，杨业的死，缺乏作战经验却大权在握的监军王侁要负主要责任。
有一个历史细节：赵光义对潘美只处以降三级的处罚，显然太轻了，而且第二年就官复原职，一个劳苦功高的开国勋臣和一个屡立战功的北汉降将在赵光义心中的地位确实有差距，但如此处罚倒像是形式上做给别人看看的。北宋重文轻武，对武将防备得厉害，赵广义对降将没那么放心。