元代戏曲作家白朴写有一出《裴少俊墙头马上》，讲得就是大唐名将裴行俭家里的事儿，可惜白朴脱不了酸文人的俗套，裴行俭又被塑造成一个趋炎附势的反面角色，以封建礼教为由逼迫儿子裴少俊休妻，其实，历史上真实的裴行俭自己就是胡汉联姻，他的继室库狄氏并非汉族女子，根据出土的唐代墓志和史料，有史家猜测此女曾嫁给裴行俭元配之子裴贞隐，与裴行俭原为翁媳，后来裴贞隐早逝，库狄氏改嫁给裴行俭，并生下四个儿子，其中的裴光庭后来成为大唐一代名相。有唐一代，观念胡化，风气开放，不仅异族联姻比比皆是，在李唐皇族之中，父夺子妻、兄占弟媳、子承父妾之事也屡见不鲜，就是一向自视甚高的士族，也免不了胡风的影响。当然，士族是大唐帝国的坚强柱石，其主流恪守的是儒家道德，论到冠盖之盛、名流之多、贡献之大，当首推闻喜裴氏，也就是裴行俭所在的家族。
闻喜裴氏出自赢姓，与秦国同祖，因为跟随周王伐纣立下战功，被分封在裴柏村，“上下二千年间，豪杰俊迈，名卿贤相，摩肩接踵，茂郁如林，代有伟人，彪炳史册”，先后出现过宰相59人，大将军59人，中书侍郎14人，尚书55人，侍郎44人，常侍11人，御史11人，刺史211人，太守77人，与皇族联姻更是家常便饭，裴家驸马先后有21人，皇后3人，太子妃4人。裴行俭的曾祖父裴伯凤，北周时期曾任骠骑大将军、汾州刺史、琅邪郡公，祖父裴定高，曾任冯翊郡守，袭封琅邪公。父亲裴仁基，曾任隋朝左光禄大夫，后来想要归附大唐，事泄被王世充所害。史书上记载裴仁基被王世充“夷三族”，死于唐高祖武德二年，而裴行俭就是在这一年出生的，他很可能是位遗腹子，他的母亲是如何逃脱灭门之祸的，至今是历史上的一个疑团，俗话说，大难不死，必有后福， 他日后的功业大大超过了他父亲的期望，成为有唐一代不出世的名将。
裴行俭幼年时期以门萌补弘文生，但他没了亲生父亲，生活的艰难可想而知，裴行俭没有灰心和沮丧，人性的高贵和坚持在他身上表现得淋漓尽致。贞观年间，他通过了明经考试，成为左屯卫仓曹参军，成为苏定方的部下，千里马遇上了伯乐，苏定方将兵书战策倾囊相授，“我用兵，没有几个人学得会，唯独你除外”。名师用心指点，学生努力学习，裴行俭的军事造诣与当初不可同日而语，为以后的建功立业打下了良好的基础。显庆二年（公元657年），裴行俭升为长安（今陕西西安市）令。当时，唐高宗李治准备废掉出身太原王氏的王皇后，立武昭仪为皇后，遭到朝廷上下的强烈反对，裴行俭认为此举是国家祸患的开始，与太尉长孙无忌、尚书左仆射褚遂良私下议论此事，大理袁公瑜向武昭仪的母亲杨氏告密，武昭仪怀恨在心，向皇帝诬陷裴行俭，得罪了皇帝的枕边红人，裴行俭自然没有什么好果子吃，被迫离开京城，成为西州（今新疆吐鲁番东南）都督府长史。天高皇帝远，裴行俭在任上努力经营，成绩斐然，麟德二年（公元665年），他升任安西大都护，“西域诸国多慕义归降”，裴行俭拜为司文少卿。总章二年（公元669年），他回到京城，后迁任吏部侍郎，与李敬玄一起典选官员，他们进行了人事制度的巨大变革，很大程度上剔除了官员选拔的随意性，世人称为“裴李”。此时的大唐承平日久，参加铨选的人越来越多，而唐朝的科举制度与后世不同，通过科举考试的人只不过获得了做官的资格，要想真正步入仕途，还要通过吏部的选拔，裴行俭制定的选拔制度就成为当时比较完善的铨选制度 ，以后固定下来，成为有唐一代的用人标准。“总章选制”兼顾了士族和庶族的利益，对于当时来说是相当先进的举措，这使裴行俭得以名重一时。
裴行俭书法极佳，尤善草隶，曾用百卷素绢书写《昭明文选》，唐高宗看后赞不绝口，赐帛五百段。裴行俭也颇为自豪，曾对别人夸耀，“褚遂良如果没有精笔佳墨，就不会动笔，不择笔墨就写字的人，只有我和虞世南两位”。上元三年，吐蕃寇边，裴行俭被任命为洮州道左二军总管，不久又被任命为泰州镇抚右军总管，听从周王李显的调度，李显未能成行，而裴行俭也未能随军出征，但是，以此为契机，裴行俭开始了纵横天下的征战传奇。
调露元年（公元679年），吐蕃赞普去世，即位的赞普年仅八岁，唐高宗有意让裴行俭进攻吐蕃，裴行俭目光如矩，向唐高宗诚恳进言，“吐蕃现在是论钦陵执掌军国大事，君臣和睦，并不是唐军进攻的最佳时机”，唐高宗权衡利弊，听从了裴行俭的意见。此时西北又有十姓可汗阿史那都支和别帅李遮匐勾结吐蕃，侵逼安西（今俄罗斯托克马克），危及唐朝在西域的霸权，边境局势让唐高宗头痛不已，裴行俭献计献策，“波斯王新丧，送波斯王子泥涅师回国就位，必然路过阿史那都支和李遮匐的部落，到时见机行事，必可立功”，唐高宗连连点头，同意了裴行俭的智取之策，他任命裴行俭为安抚大食（今阿拉伯）使，即刻上路。裴行俭奏请王方翼为副使，担任检校安西都护。西州是裴行俭曾经任职之地，当地人听闻裴行俭到来，百姓官吏都出城相迎，裴行俭乘机召集了上千豪杰子弟跟着自己向西而行。又派人扬言说，“现在天气炎热，不适合远行，秋凉之后，再行上路”，阿史那都支听到探子的汇报，就不再防备。裴行俭召集龟兹、毗沙、焉耆、疏勒（都在今新疆境内）四镇的胡人酋长，“从前在西州的时候，与大家一起打猎游玩，乐此不疲，进京后念念不忘，今天想要重温这种乐趣，谁愿意随我一起打猎”，胡人子弟争相随行，竟至万人。裴行俭假装游猎，整编队伍，倍道而行，几天后，就到达离阿史那都支部落十余里的地方，好戏就要上演了。
裴行俭先派人去问候阿史那都支，表示纯属路过，接着又派人去召见阿史那都支，让对方心里惊疑不定。阿史那都支曾与李遮匐约好，到了秋天一起起兵抗拒大唐使者，突然之间，裴行俭就到了眼前，阿史那都支一时间想不出好的对策，只有率领子弟五百人上前迎接，结果自然是尽数被擒。接着，裴行俭用阿史那都支的令箭召集他属下的诸部酋长，统统押送到碎叶城。随即派遣精锐骑兵，日夜兼程，去抓李遮匐。在路途之上，俘获了阿史那都支的使者，他正赶回来复命，同行的还有李遮匐的使者，都落入了唐军手中。裴行俭释放了李遮匐的使者，让他前去通知李遮匐，阿史那都支已被唐军擒获，大军正向李遮匐的部落开拔。李遮匐无计可施，只得向裴行俭投降。于是，此行的波斯王子被裴行俭打发了，叫他自行回国，裴行俭押送阿史那都支和李遮匐等人返回长安复命，副使王方翼留了下来，修筑碎叶城，勒石纪功。唐高宗欣喜若狂，他没想到事情会如此轻而易举地解决，这正是裴行俭的厚积薄发，皇帝亲自宴请劳苦功高的臣子，再三表达了自己的赞扬，“你孤军深入万里之遥，兵不血刃而敌人束手就擒，可谓文武兼资，故此同时授予文武二职，担任礼部尚书兼检校右卫大将军”。
同年十月，东突厥酋长阿史德温傅起兵造反，管内二十四州皆响应，叛军有数十万之众，大唐北疆频频告急。朝廷派遣单于都护府长史萧嗣业率军讨乏，先胜后败，情势危急。裴行俭立马被任命为定襄道行军大总管，领军十八万，与西军程务挺、东军李文暕合兵三十余万，进剿阿史德温傅。唐军连亘数千里，都受裴行俭的节制，史官赞曰，“唐世出师之盛，未之有也”。
裴行俭率军到达朔州（今山西朔县），得知萧嗣业因为运粮车被劫以至大败，决定将计就计。伪装运粮车300辆，每辆车中潜伏壮士五人，手持陌刀（长柄两刃刀）、劲弩，由老弱士兵押送粮车，精锐士兵尾随其后。突厥人果然中计，冲过来攻打运粮车队，老弱士兵弃车而逃。突厥人赶着粮车前往有水草的地方，解鞍牧马，准备取粮。唐军壮士当即跃出，伏兵也同时杀到，痛快淋漓地解决了敌人，抢粮的突厥人几乎无一幸免，从此，突厥人再也不敢靠近唐军的运粮车队。
大军进至单于府以北，已然接近傍晚，唐军安营扎寨，挖好了周围的壕沟。裴行俭下令将士们向高岗上移营，将军们都说，士兵已经安顿好，大家都很疲倦，不想再搬迁了。裴行俭语气坚决，催促大家按军令行事。大家虽然心有怨气，却不敢违背裴行俭的军令，起身搬迁了营地。当天晚上，风雨大作，唐军原先的营地很快被大水淹没，水深竟达丈余，唐军将士个个庆幸，由衷佩服裴行俭的先见之明，从此都对裴行俭的言听计从。
永隆元年（公元680年），裴行俭率军与突厥战于黑山（今内蒙古包头西北），节节胜利，“前后杀虏不可胜数”，俘获敌酋阿史那奉职，阿史那泥熟匐被部下杀死，持其首级向唐军投降。突厥余部向狼山（今内蒙古乌拉特中后联合旗境内）撤退，唐军大胜而归，高奏凯歌。裴行俭的主力回军后，阿史那伏念自立为可汗，与阿史德温傅纠集残部，再犯唐境。唐高宗再度任命裴行俭为定襄道行军大总管，要他“宜将剩勇追穷寇”。裴行俭率唐军北上，屯兵于代州陉口（今山西代县西北），并不急于进攻，他使出反间计使得阿史那伏念和阿史德温傅相互猜疑，内部不和，阿史那伏念留下妻子、辎重于金牙山，率领主力袭击唐军，后方空虚，裴行俭有了可趁之机。
裴行俭派出程务挺、何迦密袭击金牙山，阿史那伏念的妻子和辎重尽被唐军俘获。阿史那伏念乱了方寸，手下士兵又多染疾病，只得向细沙退避。他惶惑恐惧，派密使去见裴行俭，希望抓住阿史德温傅赎罪，裴行俭答应投降后保其性命。但是，裴行俭也看出了阿史那伏念的犹豫不决，他派遣刘敬同、程务挺穷追不舍，回纥军队也同时进逼，阿史那伏念走投无路，只得抓住阿史德温傅，从小路去向裴行俭投降。唐军阵营外尘土蔽日，侦察的士兵慌忙禀报，裴行俭镇定自若，告诉大家，“这并不是敌人进攻，而是阿史那伏念前来投降，受降如受敌，必须严加戒备”，他派一名使者迎接阿史那伏念，阿史那伏念果然带着阿史德温傅前来投降，至此，突厥余部尽数平定。唐高宗大为兴奋，派遣户部尚书崔知悌赴军中犒劳。侍中裴炎嫉妒裴行俭的功劳，与裴行俭唱起了对台戏。他认为敌人是在四面楚歌的情况下投降的，一旦形势对其有利，必然复叛，硬是教唆唐高宗将阿史那伏念、阿史德温傅等六十四人斩首于市，使裴行俭以前许下的降后不杀的诺言无法兑现。裴行俭十分伤感，他与裴炎都出自闻喜裴氏，“王浑、王浚争功的前事，古今耻之。但恐杀降之后，无复来者”。虽然裴行俭被朝廷册封为闻喜县公，但他因为杀降之事耿耿于怀，称病不出。
永淳元年（公元682年），阿史那车薄率领西突厥十个部落起兵反唐，围攻弓月城（今新疆霍城西北），西北边疆告急。裴行俭被唐高宗任命为金牙道行军大总管，带兵去迎击西突厥军队。大军尚未出发，裴行俭就去世了，享年六十四岁。朝廷赠幽州都督，谥号为献。当时，裴行俭的儿子裴光庭只有八岁，唐高宗让皇太子派遣六品京官一人到裴家看护，待裴家子孙长大成人后才停止。唐中宗即位以后，再赠裴行俭为扬州大都督。
裴行俭曾说，“士之致远，先器识，后文艺”，是位不折不扣的伯乐，善于发现人才和培养人才，他引荐过的程务挺、王方翼、李多祚、黑齿常之、刘敬同、郭待封等人都是一时名将，官至刺史、将军者数十人。他又撰写《选谱》十卷，内有安置军营、行阵部统、克料胜负、甄别器能等四十六诀，后来武则天派武承嗣取走此书，藏于宫中，未能流传下来，这是很可惜的事情。裴行俭对人宽厚，大方得体，深得军心。有一次，唐高宗赏赐马和鞍给裴行俭，礼部令史策马跑得太快，马倒鞍破，令史畏罪逃跑。裴行俭派人将他们找回来，说道，“你们怎能如此小看我呢” ，待之如故。抓住阿史那都支、李遮匐的时候，缴获了不少奇珍异宝，其中有一个宽约二尺多的玛瑙盘，“文彩殊绝”，在宴会之中，军吏王休烈捧着盘子上台阶给众人观赏的时候，不慎跌到，将玛瑙盘摔得粉碎，在座的众人都大惊失色。王休烈叩头流血，向裴行俭请罪。裴行俭笑着说，“你又不是故意的，何至于此”，脸上没有丝毫惋惜的表情。唐高宗将阿史那都支的金器三千多件都赐给了裴行俭，还有不少牲畜驼马，裴行俭尽数分给亲朋好友和部下将士，几天之内就分完了。有唐一代，裴姓宰相络绎不绝，从裴行俭的所作所为中，就能瞧出端倪。虽然裴行俭只指挥过三次战役，军事生涯仅仅十一年时间，取得的成就却是很多沙场老将难以望其项背，更难得的是，他文武全才，为唐朝的官吏选拔制定了量化的典章制度。他提倡“慎战”，主张智取，处处表现了一个军事家高瞻远瞩的心胸和见识，可以这么说，大唐的富足与强大培养了心胸开阔的名臣与良将，名臣与良将又创造和维护了大唐的强大与富足，大唐名将裴行俭就如同历史天空中闪耀的星星，熠熠生辉，永远温暖着华夏后人的心田。