他武勇绝伦，天下无双，冲锋陷阵，所向无敌。皇帝因其功高，愿割己肉与他。他生前爵封国公，死后封神。他就是秦琼秦叔宝，正史中隋唐时期第一猛将。
秦琼生于山东历城，先祖秦彭，为汉朝山阳太守，祖父秦方太，齐广宁王府记室，父亲秦爱字季养，北齐咸阳王录事参军。
秦琼最初在隋将来护儿帐下任职，秦琼母亲去世时，来护儿派人前去吊唁。属吏对此感到奇怪，就问：“士兵死亡和家中有丧事的很多，将军为何只吊唁秦叔宝的家人呢？”来护儿回答道：“此人有才能而骁勇，又志向高远，有气节，不是久居人下之人？”
后来，秦琼又随着张须陀征讨卢明月。当时，卢明月有十万余众，张须陀只有一万余人。两军隔着六七里，对峙十日，粮草不足，形势非常不利。张须陀跟众将说：“我军若撤走，卢明月必来追击，彼时贼后方大营空虚，若有人率兵一千袭击，必能出奇制胜，不知诸位谁能去？”
众将无人敢应，唯有秦琼和罗士信奋而请战，听张须陀安排，率军埋伏在芦苇丛中。待到张须陀率军佯装撤退，卢明月果然追击，大营空虚之际，二人趁机发动偷袭，爬上门楼拔下叛军旗帜，各自杀死数人，之后斩断门锁放进了门外的伏兵，一举纵火烧毁了卢明月军三十多处营寨。趁卢明月匆忙回援之时，张须陀率主力掉头掩杀，大破卢明月军。自此秦琼罗士信勇武之名，远近闻名。后又随张须陀征讨孙宣雅，立下先登之功，以前后军功被授职授建节尉。
大业十二年，张须陀征讨李密，为其所败，秦琼引残军归于裴仁基。后裴仁基裴仁基与监军御史萧怀静不和，被李密招抚，杀了萧怀静，以虎牢城向瓦岗请降。秦琼随裴仁基归降后，李密非常高兴，用秦琼为帐内骠骑，与程咬金等一起统领八千内军，待遇十分丰厚。
大业十四年，宇文化及在江都杀死隋炀帝杨广，率十余万骁果军还关中。李密未免腹背受敌，与东都皇泰主相约，从瓦岗出兵攻宇文化及。两军战于黎阳童山，激战一天，李密被流箭射中，跌落马下昏厥，部下四散。李密差点被俘，幸好秦琼悍勇，拼死护卫，才得以脱身。后秦琼又收拢溃军与宇文化及军力战，终于将敌军击退。
战胜宇文化及后，李密变得骄傲自负，不体恤下属，终被王世充沉积所败。李密战败后惧怕翟让旧部报复，仓惶西逃长安投奔了李渊。秦琼被俘后暂时投奔了王世充，被封为龙骧大将军。
唐武德二年，秦琼与程咬金合计说：“王世充为人奸诈，喜欢诅咒发誓，和老巫婆一样，不是平定乱世的明主。”于是二人相约西去投唐。二人在阵前策马而出，和王世充拜谢说：“我二人自己觉得不能够辅佐你，请求告辞。”王世充不敢相比，只好让二人离去。唐高祖李渊听到秦琼来降，非常高兴，让其任职于秦王李世民府中，秦王拜秦琼为马军总管。
同年十一月，宋金刚先后攻陷晋州、浍州，唐朝河东告急，李世民调关中兵马率领秦琼等前往征讨。两军互相对峙与柏壁。后永安王李孝基于夏县战败，唐俭、于筠等被宋军大将尉迟恭俘虏。就在尉迟恭回军的途中，李世民派遣秦琼、殷开山大败其于美良川。此战秦琼立功最多，唐高祖李渊赐给秦琼金瓶，并慰劳秦琼说：“你不顾妻儿远道而来投奔我，如今又立下这样的大功，我的肉都可以割下来给你吃，更何况是赏赐一些仆婢和财帛呢。”于是拜秦琼为秦王府右三统军。平灭宋金刚后，又加封为上柱国，赏赐秦琼黄金百斤、杂彩六千段。
在同一年，李世民率军进军洛阳攻打王世充，经常以秦琼为先锋。挑选了一只千余人的精锐骑兵部队，命其身穿黑衣玄甲，分为左右队，由秦琼、程知节、尉迟敬德、翟长孙四人分别统领，每次作战时亲自率领作为前锋使用，所向披靡攻无不克，敌人十分畏惧。
次年，夏王窦建德和王世充合盟，率军十万前来支援。李世民留李元吉为洛阳，自己去迎战窦建德。李世民用计诱夏军出战，诸军混战中，秦琼与程咬金、史大奈、宇文歆等人随李世民凿穿窦军大阵，在后方展开唐军旗帜，令窦军误以为己方已败，军心涣散下，大败溃逃。最终窦建德被俘，王世充绝望之下也出城投降。破窦建德之战，秦琼率数十名精锐骑无人可挡，率先冲破窦军大阵，战后获封翼国公，又获赏赐黄金百斤、帛七千段。
武德五年，秦琼随李世民平定河北刘黑闼叛乱，赏赐颇多财物。武德九年，参与玄武门之变（此事有人认为秦琼没有参与，但有人认为秦琼是参与的，因为作为秦王大将，这个关键时刻，李世民不太可能不用。而且，史书中也有“及平隐、巣，功拜左武卫大将军”之言）。
贞观年间，秦琼身体多有不适，未曾参与太多大事。每逢病时就对人说：“我戎马一生，历经大小战斗二百余阵，屡受重伤，前前后后流的血能都有几斛多，怎么会不生病呢！”
贞观十二年（638年），秦琼病死，被追赠为徐州都督，陪葬昭陵。李世民特意下令在秦琼墓前造石人马，用以彰显秦琼的战功。贞观十三年（639年），秦琼改封为胡国公。十七年（643年），李世民命阎立本画秦琼等二十四名功臣的画像挂入凌烟阁，以供自己怀念，后人景仰。
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