一直觉得，人彘是古代最残忍的刑罚之一，在这种刑罚之下，人遭受的不仅是身体上的痛苦，还有精神上的折磨。
而这种残酷的刑罚，最开始是吕后，实施到汉高祖刘邦的宠姬，戚夫人身上。
戚夫人本是本山东定陶人，是西汉初年擅长歌舞的名姬。戚夫人多才多艺，会鼓琴、歌唱，精于舞蹈，曾陪伴刘邦征战四年，渐渐地，刘邦对戚夫人宠爱益深，以至渐渐冷落了陪他四处征战的结发妻子吕雉。
戚夫人
当刘邦夺得天下后，常和戚夫人在宫中饮酒作乐，戚夫人盛宠一时，得意的戚夫人，想要动摇吕雉的地位，自己取而代之，不断的给刘邦吹耳边风，让他改立自己的儿子刘如意为太子。其实，刘邦本身也不是很喜欢吕雉为他生的儿子刘盈，认为太子刘盈软弱，不像自己，想要改立如意。
而吕雉是个聪明的女人，在得知刘邦想要改立太子的心意后，找了张良，张良献计，让太子刘盈请来闻名遐迩的贤人“商山四皓”相随，因为刘邦曾想要请出这四人，他们都不肯。果然，当刘邦在宴会上看到这四人的时候，召来戚夫人，指着“四皓”背影说：“我本欲改立太子，无奈他已得四皓辅佐，羽翼已丰，势难更动了。”说罢，长叹一声，戚夫人也凄楚不已，随后，刘邦让戚夫人跳楚舞，自己则借着酒意击筑高歌。
戚夫人
虽然这场战争，终究还是吕雉取得了胜利，但她也在心里埋下了对戚夫人仇恨的种子。当刘邦去世，刘盈登基，吕雉手握大权后，做的第一件事，就是逼戚夫人穿上囚衣，戴上铁枷，关于永春巷舂米。戚夫人悲痛欲绝，乃作歌：“子为王，母为虏，终日舂薄暮，常与死为伍！相去三千里，当谁使告汝？”
吕雉知道后，以此为把柄，毒死了刘如意，下令剪去戚氏的一头飘逸青丝，并且将戚姬的手脚砍断，用两只月牙形的钳子夹出了戚姬的眼球，用香烛熏聋了她的耳朵，灌哑酒，关在厕所里，起名为“人彘”。
人彘
这等惨绝人寰的事情，吕雉还叫来自己的儿子刘盈观看，刘盈看到戚夫人的惨状，惊愕不已，并且从此落下了心病，认为母亲如此狠毒，自己还凭什么治理天下？从此倦怠朝政，后来郁郁而终。
戚夫人的悲剧，离不开吕雉的心狠手辣，但也有刘邦宠妾灭妻，戚夫人趾高气扬的原因，若不是他们先前无视吕雉，甚至想取而代之，或许也不会激发吕雉如此深沉的恨意。