中国传统文化认为，阴曹地府有两处，一是泰山前的蒿里山，再就是四川的酆都。早在汉朝时，古人就有“泰山主生死”、“人死为鬼，魂归泰山”之说，汉《乐府歌辞：蒿里曲》：“蒿里谁家地，聚敛魂魄无贤愚。”泰山神“东岳太灵苍光司命真君”的职责之一，就是“定生死之期，兼注贵贱之分，长短之事”。古时曾建有蒿里神祠，祠内设森罗大殿、七十五司，俗谓人死魂归蒿里，将根据其在世的行为善恶，受阴司审判。如今，这些庙宇早已荡然无存，但由鬼神信仰演化而来的民俗依然存在。泰山盘山道两边的树枝上系满了红绳、压满了石子，“压枝”的谐音是“压子”，泰山主魂灵，压子即压住子孙之“魂”，以求得神佑长命百岁。
蒿里山是如何成为“阴曹地府”的?
蒿里山位于泰山火车站南，又名高里山、英雄山，汉以前称作“高里山”，海拔198米，为古代帝王的禅地之所，《汉书》中多处记载了汉武帝“亲禅高里”。
泰安蒿里山
约到魏晋时期，出现“蒿里”的称谓。蒿里山曾建有规模宏大的蒿里山神祠，又名森罗殿。古语有云：“魂归蒿里”，就是说人死了灵魂都要到蒿里山接受阎王爷的审判，然后才能过奈何桥，轮回投胎。
泰山神主管生与死的神权历史，可上溯至先秦时期。据顾炎武《考古录》云，泰山自周末便有了神仙的传说。春秋战国出现阴阳学、五行学之后，泰山就成为阴阳交替、万物发育的地方了。
东汉时，由于道教的产生，社会上随之出现了“泰山治鬼说”，泰山神便掌管了天下生杀大权，古帝王降禅之坛，一变而为阎王殿。
唐代学者颜师古注《汉书》中“上亲禅高里”之句说：“此‘高‘字应为高下之高，二死人之里;高里山在泰山前麓，是鬼魄之地。”晋代干宝《搜神记》、张华《博物志》均言泰山掌管生死，书中还有不少托梦做阴间泰山官职而应验的故事。
晋陆机的《泰山吟》颂道：“泰山一何高，迢迢造天庭。峻极周以远，层云郁冥冥。梁父亦有馆，蒿里亦有亭。幽岑延万鬼，神房集百灵。长吟泰山侧，慷慨激楚声。”
明人许仲琳在所编《封神演义》中，让姜子牙封周朝武将黄飞虎任东岳大帝之职：“执掌幽冥地府一十八重地狱，凡一应生死转化人神仙鬼，俱从东岳勘对，方许施行。”
幽森的蒿里山
台湾“故宫博物院”里的蒿里山文化遗产
蒿里山所承载的深厚的历史文化底蕴，绝非仅以文字的形式存在于经史当中。
蒿里本是古人送葬的歌名。秦末农民起义首领田横在楚汉相争时，自立为齐王，不久被汉军所灭。汉朝建立后，田横率徒党500余人逃亡海岛，途中被迫自杀。其党徒遂作蒿里挽歌送葬，并集体自杀。
乐曲经音乐家李延年加工整理，分为二曲：韰(音：泻)露曲送王公跺人出殡，蒿里曲送士大夫、平民百姓出殡。汉之后以为人死精魂归于泰山蒿里，其山便筑阎王殿，因立75司，以为追逮收捕，出入死生之所。
唐玄宗禅地玉册
1931年蒿里山曾出土唐玄宗、宋真宗禅地玉册，今藏台湾“故宫博物院”。“前者15枚(分为三版)，每简长29.2-29.8厘米、宽3厘米、厚1厘米，刻字填金一行书，为白色大理石(汉白玉)。后者16枚，每简长29.5-29.8厘米、宽2厘米、厚0.7-0.75厘米，刻字填金一行书，为白色闪玉。两者都是唐宋时期的一尺简(唐一尺约合30.3厘米，北宋一尺约合31.6厘米。”
不过，唐高宗干封元年的封禅玉册的形制似与玄宗之制略有不同，原物今虽尚未发现，但据《旧唐书·礼仪志》三，干封玉简的形制为“每简长一尺二寸，广一寸二分，厚三分。”然则并非一尺简。有趣的是，这与道经所载之投龙简的形制却非常接近。
据南朝宋·陆修静《太上洞玄灵宝授度仪》所载投龙之仪：“凡简长一尺二寸、阔二寸四分、厚三分。”二者相较，长、厚完全相同，宽则有一半之差。
古建筑遗落石块
“阴曹地府”没了，传说还在
从“天地交泰”、“天人合一”等观念之中演变而来的“地狱——人间——天堂(天界)”三重空间的格局构成了中国独有的城市构划的特点。蒿里山在其中的重要作用不言而喻。
因为蒿里山地理位置突出，是泰城的重要门户之地，特别是热兵器时代更是如此。谁占据蒿里山，谁就控制了泰城，拉锯的争夺对地上的建筑物，其破坏为之灭顶，古迹名胜已荡然无存。
原有蒿里、社首两山及辞香一岭，并有天仙祠、相公庙、森罗殿、阎罗殿、酆都殿、地藏殿、对岱亭、环翠亭、望乡台、降禅坛、文峰塔、后晋石幢等景观，今只存蒿里山。
据近代俄国汉学家米·瓦·阿列克谢耶夫《1907年中国纪行》第三章《游历山东》记高里山庙云：“我们上了高里山，宏伟、漂亮的庙里有许多碑碣，充分说明了那种祭祀的混合性。除了一般供奉的主管阴间事的那些神仙，我们还发现了风、雷、云、雨四尊塑像，它们在庙里显得与众不同，仿佛是被拉来一同受拜的。”
米·瓦·阿列克谢耶夫《1907年中国纪行》
民国耿静吾《说岱》述之：“阎王殿，其下有晋蒿里山总持咒幢子，他土庶修斋建醮碑多至数百计。清光绪间，邑令毛蜀云以事责令绅民徐进在高里山植柏三百株。”
《重修泰安县志》中呈现的是蒿里山最后的盛况：“清光绪十九年(1893年)三月，知县毛瀓重建阎罗、三曹、七十五司之居，均居完整。”并将社首山顶相公庙改建于此而同一周垣。民国前期，香火甚盛，游人如云，每年春祠前搭台演戏，百货杂陈，胜似闹市。
1929年孙良诚部毁祠大部，1931年李鸿奎部全部拆除。1951年社首山毁，神祠基址荡然无存，如今几乎只剩一片荒凉景色。
神祠毁坏遗留的石条
蒿里山是泰山地府——人间——天堂“三大空间”的地府所在地，是古代泰山封天禅地文化的起点，也是古代泰山游览序列的起点。它具有悠久的历史文化和重要的地理位置，一直受到城市居民的广泛关注。自古就有魂归蒿里的说法，所有的人死了就来到这里。
古老的街区，脏乱的环境，浓郁的松柏林，更加增添了一丝死亡的沉寂与可怕。听说之前还有鬼像的，现在连点遗迹都没了。对于蒿里山的保护，可以说几乎到了零保护的程度。山上仅存的一点石碑也已经被岁月摧残的不像了样子。
泰安的好多神话故事，现在已经空留其名了。传说中的奈何桥，依然在那，可已经不见了孟婆的身影。跟石油一样的河水，要是让人喝了的话，准魂归蒿里了。