谢朓也是名门之后，他跟谢灵运一样，同样是谢安、谢玄的后人。谢灵运是谢玄之孙，而谢朓比谢灵运晚一辈，他的生平记载于《南齐书》和《南史》。此两书中的谢朓本传内容基本相似，只有个别字句上的差异，故我以《南齐书》为例。就其诗学地位而言，相关研究者仍然拿他跟谢灵运相比，比如宇文所安在《剑桥中国文学史》中称：“在谢朓的一些山水诗中，我们依然可以看到谢灵运的影响，不过总体来说，谢朓的诗歌没有刘宋诗人们的那种繁密而崎岖的风格。与谢灵运相对简单直接的对偶相比，谢朓的对偶句更为复杂，他的诗歌在工整精美的表达中做到了轻便、优雅和流畅。‘清’是通常用来形容谢朓诗歌风格的字眼。”
清乾隆间孔氏微波榭钞本《文选颜鲍谢诗评》，里面收有谢朓的作品
日本汉学家前野彬在《中国文学史》中对谢朓着墨很少，我将其全部抄录如下：“谢朓，字玄晖，是谢灵运的同族。他的诗被评为富于奇章秀句，有典雅之美。同僚沈约曾赞叹‘二百年来，无此诗也’。像‘鱼戏新荷动，鸟散余花落’、‘天际识归舟，云中辨江树’、‘余霞散成绮，澄江静如练’等句，自然的描写比谢灵运更为洗炼。”从这两段评价即可看出专家们都拿二谢相比，既指出他们的共同点，也讲出他们之间的差异，也正因如此，谢灵运和谢朓被后世分别称为“大谢”和“小谢”。我在谢灵运一文中还提到了谢惠连，因此他们三人有时也被后世并称为“三谢”，但由于谢灵运先跟谢惠连并称为大、小谢，因此谢惠连也曾被视之为小谢，而后又出了谢朓，小谢之名又成了他的代称。不知道古人为什么没有发明“中谢”这个词，否则的话，“三谢”可以分别称为大、中、小谢。但无论怎样排列，后世都把谢朓称为小谢，比如李白的那句著名诗句：“蓬莱文章建安骨，中间小谢又清发”，这个“小谢”指的就是谢朓。
谢朓的出身可谓高贵，除了他是著名的“王、谢”之后，他的母亲是宋文帝的第五个女儿，如此说来，他也算皇亲国戚，而他的老婆则是王敬则的女儿。王敬则是当朝权倾一时的大将，这样的身世与结合，显然都是政治联姻。谢朓自小就显现出了文学才能，但是他生逢乱世，再加上生性懦弱，使得他年仅36岁就离开了人间，否则的话，不知道他还能创作出多少著名的文学作品。
谢朓撰《谢宣城诗集》五卷，明天启二年钞本，目录
后世对谢朓评价不高的一面，就是他揭发检举了老丈人。王敬则虽然出身底层，然而却生有异相，《南齐书》本传上称：“王敬则，晋陵南沙人也。母为女巫，生敬则而胞衣紫色，谓人曰：‘此儿有鼓角相。’敬则年长，两腋下生乳各长数寸。”他的母亲竟然是女巫，而王敬则出生之时，他的胞衣却是紫色的，长大之后，他的腋下竟然长出了几寸长的乳房。此人从小在武功方面就有特长，而后果真成为了朝中的大将。
可能是因为王敬则的本领太大，他还不懂得功高盖主会引起怎样的严重后果，后来皇帝渐渐地对他产生了戒备：“帝既多杀害，敬则自以高、武旧臣，心怀忧恐。帝虽外厚其礼，而内相疑备，数访问敬则饮食体干堪宜，闻其衰老，且以居内地，故得少安。三年中，遣萧坦之将斋仗五百人，行武进陵。敬则诸子在都，忧怖无计。上知之，遣敬则世子仲雄入东安慰之。仲雄善弹琴，当时新绝。江左有蔡邕焦尾琴，在主衣库，上敕五日一给仲雄。仲雄于御前鼓琴作《懊侬曲歌》曰：‘常欢负情侬，郎今果行许！’帝愈猜愧。”
谢朓撰《谢宣城诗集》五卷，明天启二年钞本，抄写落款儿
王敬则也渐渐感到了皇帝对他的怀疑，虽然有各种各样的担忧，但他也无计可施，而后来发生的事情则促使他准备造反：“永泰元年，帝疾，屡经危殆。以张瓌为平东将军、吴郡太守，置兵佐，密防敬则。内外传言：‘当有异处分。’敬则闻之，窃曰：‘东今有谁？祗是欲平我耳！’诸子怖惧，第五子幼隆，遣正员将军徐岳，密以情告徐州行事谢朓，为计若同者，当往报敬则。朓执岳驰启之。”皇帝生病时竟然派人暗里布兵，防备王敬则生事。此事被王敬则知道后，他认为皇帝就是冲自己而来者，觉得应该先下手为强，于是就让自己的第五个儿子秘密地去找他的女婿谢朓，准备联合动手。但是谢朓权衡利弊，觉得不应当这么做，于是就把这件事告诉了皇帝，最终使得王敬则的造反没能成功。皇帝还将王家人全部杀掉，也正因为谢朓举报有功，后来他竟然升了职。
对于这件事，细品起来，谢朓做得到底对不对，这要看站在哪个角度来说。我不知道这算不算大义灭亲，但是他的这个举措在朝中也受到了他人的讽刺，而最要命者，王敬则的女儿也就是谢朓的老婆一直想把他杀掉，来替父报仇：“朓初告王敬则，敬则女为朓妻，常怀刀欲报朓，朓不敢相见。及为吏部郎，沈昭略谓朓曰：‘卿人地之美，无忝此职。但恨今日刑于寡妻。’朓临败叹曰：‘我不杀王公，王公由我而死。’”谢妻身上藏着一把刀，到处找他，吓得谢朓到处躲藏，而当朝的同僚也拿这件事取笑他，可见他活得也真不容易。而后谢朓在被杀之时也仰天长叹，他说老丈人虽然不是自己杀的，但的确是因他而死者，看来他到死的时候还是大为懊悔。
谢朓撰《谢宣城诗集》五卷，明天启二年钞本，卷首
谢朓之死也是缘于一场阴谋叛乱。《南齐书》中称：“东昏失德，江祏欲立江夏王宝玄，末更回惑，与弟祀密谓朓曰：‘江夏年少轻脱，不堪负荷神器，不可复行废立。始安年长入纂，不乖物望。非以此要富贵，政是求安国家耳。’遥光又遣亲人刘沨密致意于朓，欲以为肺腑。朓自以受恩高宗，非沨所言，不肯答。少日，遥光以朓兼知卫尉事，朓惧见引，即以祏等谋告左兴盛，兴盛不敢发言。祏闻，以告遥光，遥光大怒，乃称敕召朓，仍回车付廷尉，与徐孝嗣、祏、暄等连名启诛朓……”
谢朓因为举报有功，官阶升为尚书吏部郎，此后不久，明帝萧鸾病逝，其子萧宝卷继位。这位萧宝卷的确是荒淫无道，他经常出宫游览，先让手下鸣锣，无论任何方向的老百姓，听到锣声必须躲避，否则格杀勿论。当时有位孕妇跑不动，萧宝卷即令手下将此孕妇剖腹，要看看里面是男孩还是女孩，并且他还随意诛杀大臣。他的这个做法让朝臣江祏、江祀想将其废掉，拥萧遥光为帝，于是他们秘密联络谢朓；而萧遥光本人也有废帝自立之心，私下里也拉拢谢朓，但谢朓认为齐明帝对自己有知遇之恩，他表示反对这个阴谋，并且把这件事私下里告诉了萧宝卷的宠臣左兴盛，但左不敢将此事报告给萧宝卷。然而谢朓把这个秘密告诉左兴盛的事情却被江祏知道了，而江祏把这个消息立即报告给了萧遥光。萧遥光担心这件事情败露，决定先下手为强，于是反咬一口，告谢朓造反，最终将谢杀于狱中。
谢朓撰《谢宣城诗集》五卷，明天启二年钞本，卷三首页
读到这段历史，只能让人感到唏嘘，因为谢朓极具才气，却没想到总是被动地参与进各种阴谋之中，最终丧命。其实他为人很好，史书上说他特别喜欢提携后辈，总是夸奖他人将来大有作为，但这并不足以让他得到好报。历史上的对和错都要看站在哪个角度来评价，我在这里讲这个故事，不是想做什么翻案文章，只是惋惜他的才气竟然被那些肮脏的事情给废掉了。
谢朓撰《谢宣城诗集》五卷，明天启二年钞本，卷五末页
从历史上看，大诗人李白应当算是谢朓的第一大粉丝，李白在不少的诗句中都赞叹谢朓的才情，比如他在《金陵城西楼月下吟》诗中就赞叹道：“月下沉吟久不归，古来相接眼中希。解道澄江静如练，令人长忆谢玄晖。”以李白的高傲，他能在诗上服别人，即此可见谢朓的诗才也确实有其独到之处。跟李白并称的大诗人杜甫，也在不少的诗句中赞叹过谢朓，比如：“礼加徐孺子，诗接谢宣城”、“谢朓每篇堪讽诵，冯唐已老听吹嘘”。也正因如此，后世将谢朓视为唐诗的先声。严羽在《沧浪诗话》中早早地看出了这个问题：“谢朓之诗，已有全篇似唐人者，当观其集方知之。”唐庚也在《子西语录》中称：“诗至玄晖，语益工，然萧散自得之趣亦复稍减，渐有唐风矣，于此可以观世变也。”