中华文明源远流长，汉朝以前尤其是春秋战国时期，在抵御外侵与群雄角逐过程中，剑起了非常大的作用，剑能够安身立命，能够带来权力和荣誉，古之先人对剑崇尚有加，也产生了很多的动人传说和真人真事，例如欧冶结庐铸剑、风胡子相剑、庄子论剑、眉间尺为父报仇、伍员赠剑、季扎挂剑等等。形成了独特的剑文化。
剑是国术短兵之一，比刀更早用于战场。文献表明，中国自周以来即有击剑、佩剑之风。佩一柄长剑外出求学，古称为“游”。如张良、曹操、徐庶、李白皆曾年少仗剑远游过，李白“仗剑去国，辞亲远游”，“学剑来山东”。以此观之，真大才者，多是行走神州遍寻明师，阅尽人间冷暖，文武全面发展者也，非寻章摘句之文弱书生可比。自东汉以后，剑几乎退出战场，佩剑的风气无论贵族还是民间均流传了下来。剑不仅是一种防身器械，同时也是一种观赏和收藏品，深受各层次人民喜爱，唐以后中国崇尚文弱，即使如此，仍然有很多读书人在书房悬挂一柄宝剑以示文武合一，古代诗文中咏剑者比比皆是。
最早的咏剑诗句出自古诗《陌上桑》，“腰中鹿卢剑，可值千余万。”因鹿卢（辘轳）剑历史悠久，装饰讲究，雕刻精美，而被古人视为天下无双的宝物。提到辘轳剑者还有荆轲刺秦王之描写中提到：“罗縠单衣,可裂而绝;八尺屏风,可超而越;鹿卢之剑,可负而拔。”
先秦楚国有长剑，屈子诗曰“带长铗之陆离兮,冠切云之崔嵬”，铗，指剑柄。长铗代指长柄双手长剑。古代认为冠能够代表一个人的尊严，冠的高低形状的不同代表了一个人的尊贵程度的不同，屈子诗中能够把剑的描写放在对冠的描写前面，可见对剑的重视程度。
古剑装饰形式多样，五花八门。以唐为分界线。唐剑之剑为周制，首多为圆形，格多为“凹”字形，饰以云纹、编织纹、鸟兽纹等，加工手法有铸造、高雕、镂刻等。唐之后装具型制变化很多，首由圆型该为扁型，格更是复杂多样。一把名贵之剑除了剑身坚韧锋利之外，装具往往极尽装饰之能事，错金，错银，镶珠，嵌玉，包皮，缠绳，使得剑光彩夺目，熠熠生辉，堪称宝剑。晋朝傅元的《歌辞》中这样描写宝剑：“宝剑神奇，镂象龙螭。文犀饰首，错以明珠。”
我国古代有很多名剑，如昆吾、莫邪、龙渊、湛庐、棠溪等。古之文人咏古剑者多矣，如唐代崔融《咏剑诗》有“宝剑出昆吾，龟龙夹彩珠”之佳句，可见昆吾剑龟龙戏珠的装饰是非常有特色的。
描写古剑最详细也是最负盛名的诗句出自唐代李峤《宝剑篇》：
吴山开，越溪涸，三金合冶成宝锷。淬绿水，鉴红云，五彩焰起先氛氲。
背上铭为万年字，胸前点作七星文。龟甲参差白虹色，鹿卢宛转黄金饰。
这里“宝锷”是指宝剑，“锷”是刃的代称，本诗对于剑的取材、冶炼、淬火、铭文、装饰均有描写。吴越是指中国的江苏浙江地区，自古名剑出吴越，考工记有章曰：“郑之刀，宋之斤，鲁之削，吴粤之剑，迁乎其地而弗能为良，地气然也”。
与《宝剑篇》相齐名的是郭震的《古剑篇》：
君不见昆吾铁冶飞炎烟，红光紫气俱赫然。
良工锻炼凡几年，铸得宝剑名龙泉。龙泉颜色如霜雪，良工咨嗟叹奇绝。
琉璃玉匣吐莲花，错镂金环映明月。正逢天下无风尘，幸得周防君子身。
精光黯黯青蛇色，文章片片绿龟鳞。非直结交游侠子，亦曾亲近英雄人。
何言中路遭弃捐，零落飘沦古狱边。虽复尘埋无所用，犹能夜夜气冲天。
这首诗描写的是龙泉剑，对于剑身的如霜雪般的寒利，装具工艺的复杂华丽，以及剑身上经过精工锻打产生的青光花纹都做了很好的描写，这首诗曾经受到武则天的赞赏。
唐裴夷直在《观淬龙泉剑》中对剑的锋利也有细致的描写，“莲花生宝锷，秋日历霜锋。炼质才三尺，吹毛过百里。”后人对于利剑形容为风吹断发，切金断玉，即渊于此。
李贺《春坊正字剑子歌》：
先辈匣中三尺水，曾入吴潭斩龙子。隙月斜明刮露寒，练带平铺吹不起。
蛟胎皮老蒺藜刺，鸊鹈淬花白鹇尾。直是荆轲一片心，莫教照见春坊字。
挼丝团金悬簏敕，神光欲截蓝田玉。提出西方白帝惊，嗷嗷鬼母秋郊哭。
“三尺水”代指剑，形容剑锻打精良，没有瑕疵，发出寒光，“蛟胎皮老蒺藜刺”正是对鲛鱼皮的描写，我国唐代常用鲛鱼皮包剑柄防滑，其法后来传入日本，直至现今日本刀柄仍包以鲛鱼皮。“鸊鹈淬花白鹇尾”是指装饰有水鸟和雉鸟的花花绿绿的纹饰，非常华丽。
唐代大诗人李白有诗《独漉篇》中有佳句：
雄剑挂壁，时时龙鸣。
不断犀象，绣涩苔生。
国耻未雪，何由成名？
通过对剑的描写，寄托了虽忧国忧民但却报国无门的感慨之情。
白居易是咏剑的高手，咏剑诗很多。如《答友问》：
大圭廉不割，利剑用不缺。当其斩马时，良玉不如铁。置铁在洪炉，铁消易如雪。良玉同其中，三日烧不热。君疑才与德，咏此知优劣。
再如《折剑头》：
拾得折剑头，不知折之由。一握青蛇尾，数寸碧峰头。
疑是斩鲸鲵，不然刺蛟虬。缺落泥土中，委弃无人收。
我有鄙介性，好刚不好柔。勿轻直折剑，犹胜曲全钩。
这首诗反映出的个人的刚直不阿的性格，爱剑的本性，对断剑的尊敬，溢于言表。
还有《李都尉古剑》：
古剑寒黯黯，铸来几千秋。白光纳日月，紫气排斗牛。有客借一观，爱之不敢求。
湛然玉匣中，秋水澄不流。至宝有本性，精刚无与俦。可使寸寸折，不能绕指柔。
愿快直士心，将断佞臣头。不愿报小怨，夜半刺私仇。劝君慎所用，无作神兵羞。
本诗对于剑的寒光，花纹，用材，性能等进行了刻画，而且对于剑的用途也做了深入剖析，我们的剑不是用来解决个人私怨的，而是用来惩恶扬善，除*报国的。剑若用在不正当处，对于剑将是一种羞辱，剑只有君子和直士才有资格使用。
杜甫有诗《别房太尉墓》，诗曰：
他乡复行役，驻马别孤坟。近泪无干土，低空有断云。
对棋陪谢傅，把剑觅徐君。唯见林花落，莺啼送客闻。
其中的“把剑觅徐君”乃是描写的季扎挂剑的故事。该故事出自《史记·吴太伯世家》：“季札之初使，北过徐君。徐君好季 札剑，口弗敢言。季札心知之，为使上国，未献。还至徐，徐君已死。於是乃解其宝剑，系之徐君冢树而去。从者曰：‘徐君已死，尚谁予乎？’季子曰：‘不然。始吾心已许之，岂以死倍吾心哉！’”后因以“松枝挂剑”、“季扎挂剑”比喻君子的注重信义、事死如生的美德。
杜甫还有著名的描写公孙大娘弟子舞剑的诗句，摘抄如下：
《观公孙大娘弟子舞剑器行并序 》
大历二年十月十九日夔府别驾元持宅见临颍李十二娘舞剑器，壮其蔚跂。问其所师，曰：余公孙大娘弟子也。开元三载，余尚童稚，记于郾城观公孙氏舞剑器浑脱。浏漓顿挫，独出冠时。自高头宜春梨园二伎坊内人，洎外供奉，晓是舞者，圣文神武皇帝初，公孙一人而已。玉貌锦衣，况余白首！今兹弟子亦匪盛颜。既辨其由来，知波澜莫二。抚事慷慨，聊为剑器行。昔者吴人张旭善草书书帖，数尝於邺县见公孙大娘舞西河剑器，自此草书长进，豪荡感激。即公孙可知矣！
昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。
观者如山色沮丧，天地为之久低昂。霍如羿射九日落，矫如群帝骖龙翔。来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。
绛唇珠袖两寂寞，晚有弟子传芬芳。临颍美人在白帝，妙舞此曲神扬扬。与余问答既有以，感时抚事增惋伤。
先帝侍女八千人，公孙剑器初第一。五十年间似反掌，风尘澒洞昏王室。梨园子弟散如烟，女乐馀姿映寒日。
金粟堆前木已拱，瞿塘石城草萧瑟。玳筵急管曲复终，乐极哀来月东出。老夫不知其所往，足茧荒山转愁疾。
本人最喜欢这首:《答友问》古剑寒黯黯，铸来几千秋。
白光纳日月，紫气排斗牛。有客借一观，爱之不敢求。
湛然玉匣中，秋水澄不流。至宝有本性，精刚无与俦。
可使寸寸折，不能绕指柔。愿快直士心，将断佞臣头。
不愿报小怨，夜半刺私仇。劝君慎所用，无作神兵羞。
红毛刀歌(秋瑾)
一泓秋水净纤毫，远看不知光如刀。
直骇玉龙蟠匣内，待乘雷雨腾云霄。传闻利器来红毛，大食日本羞同曹。
濡血便令骨节解，断头不俟锋刃交。抽刀出鞘天为摇，日月星辰芒骤韬。
斫地一声海水立，露风三寸阴风号。陆专犀象水截蛟，魍魉惊避魑魅逃。
遭斯刃者凡几辈？骷髅成群血涌涛。刀头百万英雄泣，腕底乾坤杀劫操。
且来挂壁暂不用，夜夜鸣啸声疑鸮。英灵渴欲饮战血，也如块磊需酒浇。
红毛红毛尔休骄，尔器诚利吾宁抛。自强在人不在器，区区一刀焉足豪？
剑歌(秋瑾)
炎帝世系伤中绝，芒芒国恨何时雪？世无平权只强权，话到兴亡眦欲裂。
千金市得宝剑来，公理不恃恃赤铁。死生一事付鸿毛，人生到此方英杰。
饥时欲啖仇人头，渴时欲饮匈奴血。侠骨棱嶒傲九州，不信太刚刚则折。
血染斑斑已化碧，汉王诛暴由三尺。五胡乱晋南北分，衣冠文弱难辞责。
君不见剑气棱棱贯斗牛？
胸中了了旧恩仇？
锋芒未露已惊世，养晦京华几度秋。一匣深藏不露锋，知音落落世难逢。
空山一夜惊风雨，跃跃沉吟欲化龙。宝光闪闪惊四座，九天白日暗无色。
按剑相顾读史书，书中误国多奸贼。中原忽化牧羊场，咄咄腥风吹禹域。
除却干将与莫邪，世界伊谁开暗黑。斩尽妖魔百鬼藏，澄清天下本天职。
他年成败利钝不计较，
但恃铁血主义报祖国。
注：这首诗是作者在北京时所写，先明其志，不怕牺牲。再写她“养晦京华”等待时机，最后呼唤天下，武力护国。
《宝剑歌》在今日看，似有些激烈。但处于当时八国联军瓜分中国的时代，秋瑾身为一女流，面对沉睡不醒的祖国，除了这样的当头棒喝，呼唤国人起来保家为国，还能怎样？
宝刀歌(秋瑾)
汉家宫阙斜阳里，五千余年古国死。一睡沉沉数百年，大家不识做奴耻。
忆昔我祖名轩辕，发祥根据在昆仑。辟地黄河及长江，大刀霍霍定中原。
痛哭梅山可奈何？帝城荆棘埋铜驼。几番回首京华望，亡国悲歌泪涕多。
北上联军八国众，把我江山又赠送。白鬼西来做警钟，汉人惊破奴才梦。
主人赠我金错刀，我今得此心雄豪。赤铁主义当今日，百万头颅等一毛。
沐日浴月百宝光，轻生七尺何昂藏？
誓将死里求生路，世界和平赖武装。不观荆轲作秦客，图穷匕首见盈尺。
殿前一击虽不中，已夺专制魔王魄。我欲只手援祖国，奴种流传遍禹域。
心死人人奈尔何？援笔作此《宝刀歌》。宝刀之歌壮肝胆，死国灵魂唤起多。
宝刀侠骨孰与俦？平生了了旧恩仇。莫嫌尺铁非英物，救国奇功赖尔收。
愿从兹以天地为炉、阴阳为炭兮，铁聚六洲。铸造出千柄万柄宝刀兮，澄清神州。
上继我祖黄帝赫赫之威名兮，一洗数千数百年国史之奇羞！
宝刀歌·赠吴将军南行(岳飞)
我有一宝刀， 深藏未出韬。
今朝持赠南征使， 紫霓万丈干青霄。
指海海腾沸， 指山山动摇。 蛟鳄潜形百怪伏， 虎豹战服万鬼号。 时作龙吟似怀恨， 咻得尽剿诸天骄。
蠢尔蛮蜑弄竿梃， 倏聚忽散如群猱。 使君拜命仗此往， 红炉炽炭燎氄毛。 奏凯归来报天子， 云台麟阁高瞧嶢。 噫嘻!
平蛮易，自治劳，
卒犯市肆，马躏禾苗。将躭骄侈，士狃贪饕。 虚张囚馘，妄邀金貂。 使君一一试此刀， 能令四海烽尘消， 万姓鼓舞歌唐尧。
七律 宝剑歌献师之教诲(江南风少爷)
或言资质本天生，须识锋芒百锻成。电颭霜携冰火力，龙吟气贯铁锤声。
铅华洗尽精神见，垒块浇开朗月明。感念匠人多沥血，江湖不敢堕前程。
宝剑诗(野草)
偶观古剑，锋芒犹存，感慨万千，因赋此篇赠友人，以壮其心、昂其志。
荧荧匣中剑，三尺秋水明。上有七星文，锻炼非凡工。
龙泉铸霜雪，言是欧冶生。神剑虽挂壁，锋芒世已惊。
结交游侠子，亦佩真英雄。渴饮楼兰血，将楼勒功铭。
沉埋无所用，夜夜壁上鸣。不为自身恨，世间有不平。
天涯知者稀，书剑同飘零。灯下认血痕，寥落如晨星。
倚天三尺剑，降龙万里缨。赠君宝剑诗，同廓天下清！
注释：七星文：传统龙泉宝剑上有北斗七星的装饰纹样。
欧冶：欧冶子，春秋时期越国铸剑名师，曾铸太阿、工布、鱼肠等天下名剑。
渴饮楼兰血：王昌龄《从军行》“黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还”。岳飞《满江红》“壮志饥餐胡虏肉，笑叹渴饮匈奴血”。
勒功铭：《后汉书·窦融列传》载，窦宪北击匈奴，大破单于，在燕然山勒石刻铭，记载军功。
沉埋无所用：李煜《浪淘沙》“金剑已沉埋，壮气蒿莱”；李白:“玉经磨琢多成器,剑拔沉埋更倚天”。
夜夜壁上鸣：秋瑾“夜夜龙泉壁上鸣”。
倚天三尺剑：阮籍“长剑倚天外，弯弓挂扶桑”
降龙万里缨：《汉书·终军传》“军自请，愿受长缨，必羁南越王而致之阙下。”毛泽东《清平乐·六盘山》“今日长缨在手，何时缚住苍龙”。
辛弃疾词
破阵子·为陈同父赋壮语以寄
醉里挑灯看剑，梦回吹角连营。八百里分麾下灸，五十弦翻塞外声。沙场点秋
兵。马作的卢飞快，弓如霹雳弦惊。了却君王天下事，嬴得生前身后名。可怜白发
生！
宝剑吟 陆游
幽人枕宝剑,殷殷夜有声.人言剑化龙,直恐兴风霆!不然愤狂虏,慨然思遐征.
取酒将酹剑:至宝当潜形.岂无知君者?时来自施行;一匣有余地,胡为鸣不平?
徐渭咏剑词：<
欧治良工，风胡巧手，铸成射斗光芒。
挂向床头，蛟鳞—片生凉。枕边凛雪，匣内飞霜，英雄此际肝肠。
问猿公，家山何处，在越溪傍。见说，胡尘前几岁，秋高月黑，时犯边疆。
近日称藩，一时解甲披韁。即令寸铁堪消也，又何劳，三尺提将。
古人云，安处须防，但记取， 戎兵暇日，不用何妨。
剑
【唐】李峤
我有昆吾剑，求趋夫子庭。白虹时切玉，紫气夜干星。
锷上芙蓉动，匣中霜雪明。倚天持报国，画地取雄名。
崔融《咏剑诗》
宝剑出昆吾，龟龙夹采珠；五精初献术，十户竟论都。匣气冲牛斗，山形转鹿卢；欲知天下贵，持北问风胡。
唐·贾岛《剑客》
十年磨一剑，霜刃未曾试。今日把示君，谁有不平事？
梁吴均《咏宝剑诗》
我有一宝剑，出自昆吾溪；照人如照水，切玉如切泥。
锷边霜凛凛，匣上风凄凄；寄语张公子，何当来见携。
【李峤《宝剑篇》】吴山开，越溪涸，三金合冶成宝锷。淬绿水，鉴红云，五彩炎起光氛氲。背上铭为万年字，胸前点作七星文；龟甲参差白虹色，鹿卢宛转黄金饰。骇犀中断宁方利，骏马群驱未拟直。风霜凛凛匣上清，精气遥遥斗间明；避灾朝穿晋帝屋，逃难夜入楚王城。一朝配偶逢大仙，虎吼龙鸣腾上天；东皇提升紫微座，西王佩下赤城田。承平久息干戈事，侥幸得充文武备；阴灾辟患宜君王，益寿延龄后天地。
白居易的咏剑名篇
《鸦九剑》
欧冶子死千年后，精灵暗授张鸦九。鸦九铸剑吴山中，
天与日时神借功。金铁腾精火翻焰，踊跃求为镆铘剑。
剑成未试十余年，有客持金买一观。谁知闭匣长思用，三尺青蛇不肯蟠。
客有心，剑无口，客代剑言告鸦九。君勿矜我玉可切，君勿夸我钟可(弗刂)。
不如持我决浮云，无令漫漫蔽白日。为君使无私之光及万物，蛰虫昭苏萌草出。
元代 散 曲. 施惠
南吕·一枝花
咏剑（套数）
离匣牛斗寒，到手风云助。插腰奸胆破，出袖鬼神伏。正直规模，香檀杷虎口双吞玉，沙鱼鞘龙鳞密砌珠。挂三尺壁上飞泉，响半夜床头骤雨。
【梁州】金错落盘花扣挂，碧玲珑镂玉妆束，美名儿今古人争慕。弹鱼空馆，断蟒长途；逢贤把赠，遇寇即除。比莫邪端的全殊，纵干将未必能如。曾遭遇诤朝烈士朱云，能回避叹苍穹雄夫项羽，怕追陪报私仇侠客专诸。价孤，世无。数十年是俺家藏物，吓人魂，射人目。相伴着万卷图书酒一壶，遍历江湖。
【尾声】笑提常向尊前舞，醉解多从醒后赎，则为俺未遂封侯把他久担误。有一日修文用武，驱蛮静虏，好与清时定边土。
秋瑾<
不惜千金买宝刀
貂裘换酒也堪豪 一腔热血勤珍重 洒去犹能化碧涛
定风波
攻书学剑能几何?争如沙塞骋喽啰.手持六咰枪似雪,明月,龙泉三尺剑新磨!
甚慕昔时军伍,漫夸儒士德能多.四塞忽闻狼烟起,问儒士:谁人敢去定风波?