北宋名相吕蒙正祖籍河南洛阳，本是一位官宦子弟，但他和母亲刘氏却早早地被狠心的父亲吕龟图逐出了家门。母子二人离开洛阳，来到城南百余里，住在南山边的一孔破窑洞里，惨淡度日。
直到吕蒙正长大成家后，一家人的日子过得更加凄惨，常常吃了上顿没下顿。 有一年冬天，天寒地冻，鹅毛大雪接连下了三天三夜，天地全都变成白茫茫的一大片。眼看快要过年了，吕蒙正家里却已经断粮好几天了，妻子不断地催促他到附近一位朋友家里去借点米。吕蒙正来到朋友家，见朋友家里的光景和自己差不了多少，没好意思开口，假说来看看朋友，坐了一会儿后即告辞回家。
这时，雪更大了，路上的积雪足足有半尺多厚，人踩在上面，发出“咯吱、咯吱"的响声。饥寒交迫的吕蒙正深一脚、浅一脚地踩在雪地上，一会儿工夫便走得筋疲力尽。于是，他转身来到路边一座财神庙，打算在庙里歇息一会儿。
走进庙门后，有气无力的吕蒙正一屁股瘫坐在地上，懒得连眼睛也不想睁。“吱吱吱！”几声清脆的老鼠叫声突然传到了吕蒙正耳边。吕蒙正睁开眼睛循声望去，只见一只硕大的老鼠边叫边从他的眼前一晃而过，“吱溜”一下钻进墙角的老鼠洞里。
“老鼠？”吕蒙正头脑里突然灵光一闪：“老鼠洞里肯定有粮食。”想到这里，吕蒙正强打精神，在财神庙找了半截木棍，开始奋力开挖老鼠洞。
鼠洞越挖越深，洞里的空间也越来越大。挖到洞底时，吕蒙正在洞里没有发现粮食，却意外地发现了一个直径半尺左右的陶瓷罐，陶瓷罐口用一块黄绢布扎着。吕蒙正解开扎绢布的绳子一看，发现里面装了满满一罐黄灿灿的金子。他以为自己在做梦，使劲儿拧了一下胳膊，钻心的疼，这才相信眼前实实在在有一罐金子。
这些金子对吕蒙正来说无疑是雪中送炭，想到家里正在等待他等米下锅的妻子那双企盼而又焦急的眼神，吕蒙正那个高兴劲儿就不用提了。“财神爷今天显灵了，给我送来了这罐金子，真是太好了！”他拍了拍手上的土，跪在财神爷像前，虔诚地磕了3个响头，然后兴冲冲地抱起那罐金子，转身朝庙外走去。
来到庙门外，望着天空茫茫大雪，吕蒙正转念一想，不行！俗话说得好，横财不发命穷人。假如我吕蒙正今生今世注定是个命穷之人，今天我就是把这罐金子抱回去，日后肯定会遇到意想不到的麻烦事，这些金子很快便会被花光；假如我吕蒙正不是命穷之人，则命中迟早会有和这罐金子相等，甚至比这罐金子更多的银钱。
再说，天生我材必有用，我吕蒙正一定要凭自己的聪明才智干一番大事业，区区一小罐金子又算得了什么？罢罢罢，想到这里，吕蒙正又转身回到庙里，把陶瓷罐放回原处。他感叹命运对人生的不公，回头在财神爷像前找了一张发黄的香裱纸，然后用半截燃烧过的香头在香裱纸上歪歪扭扭的写下了“横财不发命穷人”几个字。他把纸条放在陶瓷罐里的金子上面，把陶瓷罐重新封好，用土填平了老鼠洞。
回到家门口，吕蒙正远远就闻到了一阵久违的米香味。他心里不由一怔：家里的米缸子几天前就扫得光光的，我借米又没有回家，妻子哪来的米下锅？再仔细一看，雪地里一条深深的脚印直通远处。想起妻子一大早不断地催他外出借米，吕蒙正心头一寒，莫非妻子她……吕蒙正不敢往下想。
妻子见吕蒙正空手而归，知道他没有在朋友家里借到米，连忙给他盛了一碗热腾腾的米饭，热情地招呼饥饥寒交迫的吕蒙正赶快吃饭，吕蒙正头也不抬，用手把妻子递来的碗一推，说：“我不想吃。”妻子知道吕蒙正没有借到米心情不好，非但没有生气反而更加和谒地说道：“我母亲知道咱家没米下锅了，冒雪给咱送了一点米，你回来之前她刚刚离开。”
吕蒙正闻言一惊，一抬头恰好看到了放在地上的米篮子，这才知道他误解了妻子，因为这个米篮子是丈母娘家的，他认识。于是，他连忙怀着一颗愧疚的心端起饭碗，狼吞虎咽地吃开了热腾腾的米饭。
极端困苦的生活并没有磨灭吕蒙正的生活信念。在寒窑里，吕蒙正刻苦攻读，顽强地与命运抗争。多年后，吕蒙正挥笔写下了一篇《破窑赋》，回忆了他当年的破窑生活，并对人生命运发出了不平的呐喊。
工夫不负有心人，在吕蒙正的不懈努力下，宋太宗太平兴国二年（公元977年），33岁的吕蒙正一举考中丁丑科状元，并由此步入仕途，三历相府，位及太师，成为北宋乃至整个封建社会的一位名相。
宋真宗咸平6年（公元1003年），59岁的吕蒙正因病告老还乡。回到老家洛阳县城后，吕蒙正为了颐享天年，出资在洛阳城里买了一块地皮，打算重新盖一院房子。破土动工这一天，工匠们在地下挖出了一陶瓷罐金子，打开封陶瓷罐的黄绢布一看，里面装了满满一罐金子，金子上面还有一张纸条，纸条上面歪歪扭扭地写着“横财不发命穷人”几年大字，正是吕蒙正当年在距离洛阳百里之外的财神庙老鼠洞里挖出来而又重新埋在地下的那罐金子。