一般来讲，很多人把律诗与绝句的区别简单地八句与四句的关系。清人赵翼认为绝句既是截句，他说“绝句，截句也。如后两句对者，是截律诗前半首；前两句对者，是截律诗后半首；四句皆对者，是截中四句；四句皆不对者，是截前后四句也。”不过，这种说法很快被其他大家否定了，比如胡应麟在《诗家·内编》说：“五、七言绝句，盖五言短，古七言歌之变也。谓截近体首尾或中二联者，恐不足凭。五言绝起两京，其时未有五言律。七言绝起四杰，其时未有七言律也。”而王夫之在《姜斋诗话》对胡应麟的观点表示赞同。
绝句一词出现于南北朝时期乃至更早。绝句的绝，义为断绝，是相对「联句」之联并举的。所谓联句，是古人雅集时共同作诗，每人一韵或数韵相联而成一篇，叫做联句。至南北朝，规矩由每人一句一韵或两句一韵，发展为四句两韵。且风气日盛。《宋书》里记载，谢晦临刑时，还要与谢世基作联句，一人四句，作完上路。
多人创作叫联句，自个写自个的不要别人接，便叫绝句。例子很多：梁简文帝萧纲有《夜望浮图上相轮绝句》、《咏灯笼绝句》；北朝的庾信有《和侃法师三绝》、《听歌一绝》等。这个时候，近体诗即格律诗还八字没一撇呢，所以赵翼的“截句说”是站不住脚的。
入唐以后，近体诗大兴，受此影响，绝句也开始了入律进程，但属于双轨并行——律绝、古绝同时存在。
律诗的律字就是格律，乃近体诗区别于古体诗的基本标志。律诗的发源应追溯到沈约为代表的永明体，这是在四声基础上建立的新诗体，故又称新体诗。初唐，广义上的五律开始出现，武周年代沈佺期、宋之问定型狭义七律，历经盛唐而体制大成。
如何理解绝句和律诗艺术风格上的差别呢？
五绝，是绝句最原始的样子，有着最纯正的古体诗血统，其特色是自然古朴，注重整体氛围。千古名句中往往无甚机巧，但浑然天成不可逾越。
七绝：血统更偏向近体诗。其特色在于流畅而颖锐，它是一把匕首、一位刺客。铺陈、转折、抖包袱，都要在四句之内完成，一击不中，则为失败。
五律：五律是古体到近体的接引者。五律的五言体式使它很接近古体的风味，而作为律诗的两联对仗，也可以从魏晋五古里找到骈俪传统。但另一方面，格律对字句的规度，同样使它具备了五言古体所不常有的凝肃精炼。
七律：七律的成长基本在格律环境中进行，故而有着最纯正的近体血统。七言多于五言，律诗长于绝句的特色，使得它在有限的篇幅内，拥有最多的变化。
七律中我本人最爱杜甫《登高》，这也被称为“古今第一律诗”，真可谓“一篇之中，句句皆律；一句之中，字字皆律”，风格上更是苍凉阔达，气势浑涵。
风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。
无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。
万里悲秋常作客，百年多病独登台。
艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。
杜甫《登高》
综上所述，后世诗人，倘若擅长绝句，我们可以夸他有才情，有天分，却大可不必夸他有功力。但一位诗人七律作得漂亮稳重，那必定于诗功力精深。