满清入关后，为了从思想上禁锢汉民族的反抗意识，在顺康雍乾四朝，兴起了一大批狱案。雍正年间的吕留良一案即是这诸多案件中，非常著名的一件。
吕留良是明末清初思想家，出生于崇祯二年，明亡后，身为遗民的吕留良深感亡国之痛，遂遍散家财，结交反清志士。事不成，退而归乡讲学，著书立说，论及“夷”、“夏”之防的反满思想。
公元1683年，吕留良去世。他死后多年，湖南人曾静受其遗著影响，组织反清活动，派其弟子张熙入陕西鼓动川陕总督岳钟琪起兵反清。岳钟琪假意答应，却立马将此事上报给雍正，并把曾静给绑了，押送到北京。经过审讯，曾静对自己的所作所为供认不讳，并供出吕留良，承认是受到了吕留良学说的蛊惑。
雍正借此机会，兴起了轰轰烈烈的文字狱，查抄了吕留良一家，发现吕留良的文集、日记中有诋毁清朝之语。当时吕留良已亡故近五十年，仍被开棺勠尸示众，吕留良次子吕毅中改斩立决，诸孙发遣宁古塔给披甲人为奴。
雍正十二年，吕留良后人60余口，长途跋涉，历尽艰难，从江南水乡发遣到北疆。当时，宁古塔是个人迹军至的地方，冬天酷寒，风气凛冽。吕留良后人到宁古塔后，分配给驻防旗人为奴。按着清代法律，对于“谋反大逆为奴的人身控制，远比其他犯罪类型要严格。即便是传了好几代，依然改变不了为奴的身份。吕留良后人系“大逆重犯”，所以世代要被置于“奴籍”的深渊之下，堪比明代方孝孺夷十族之刑。
然而转机很快来了，乾隆初年，因为清政府户部办理官员的失误，吕留良后人按照轻罪有职人员处理，得以免除奴籍，分编入旗。吕留良的的孙辈吕懿兼、曾孙吕念先等于乾隆二年得旨随旗当差以后，开始各自谋生。由于经营有术，多年下来，积攒了一笔可观的家产。
此后吕留良后人用钱捐纳了一个监生，清廷终以违例捐监之罪，又将吕留良第三子第七子、第九子后人重发齐齐哈尔水营为兵，其余交当地管官严加管束，并永远禁止考试纳捐。
到了清末，清政府颁布新律，禁止蓄奴，至此，吕留良后人才摆脱了近两百年为为奴作婢的命运。这时的吕留良后人，仅在合宁阿滨龙四县就有近500人，但是人数虽多，他们跟全国底层百姓一样，处于穷困悲苦的境地。
革命家章太炎一向对吕留良的遭遇寄予深切同情，民国成立后，他任袁世凯的总统府颇问，继任东北筹边使，1912年，章太炎曾至齐齐哈尔吕氏故宅祠堂祭奠吕留良。当时，吕留良后裔子孙都来欢迎。在章太炎的帮助下，数位吕留良的后人得以回到江南。
最后补充说明一点，民间野史说吕留良后人吕四娘为家族报仇，潜入皇宫用短剑刺死雍正，并带走了他的脑袋。所以雍正是用一个金脑袋下葬的，此说实属无稽之谈，就不要以讹传讹了。