绿珠，传说原姓梁，绝艳的姿容世所罕见。古时越地民俗以珠为上宝，生女称为珠娘，生男称作珠儿。绿珠的名字由此而来。石崇以珍珠十斛得到了绿珠。亦有一种说法，因为石崇以珍珠买下她，所以名珠。（注：石崇（249～300年），以劫掠客商致富，曾与王恺斗富，以蜡代薪，作锦步障五十里。八王之乱时，与齐王结党，为赵王伦所杀。）
绿珠“善吹笛，又善舞《明君》”。《明君》是汉人怜惜王昭君远嫁而为她作的一首歌。后因避讳，歌名将昭改为明。石崇把这个曲子教给绿珠，自己写了新的歌词。绿珠妩媚动人，又善解人意，恍若天仙下凡，尤以曲意承欢，因而石崇在众多姬妾之中，惟独对绿珠最为宠爱。石崇有别馆在河南金谷涧，凡远行的人都在此饯饮送别，因此号为“金谷园”。园内筑百丈高的崇绮楼，可“极目南天”，以慰绿珠的思乡之愁，里面装饰以珍珠、玛瑙、琥珀、犀角、象牙，可谓穷奢极丽。石崇和当时的名士左思、潘岳等二十四人曾结成诗社，号称“金谷二十四友”。每次宴客，必命绿珠出来歌舞侑酒，见者都忘失魂魄，因此绿珠之美名闻于天下。
石崇在朝廷里投靠的是贾谧，他为逢迎贾谧无所不用其极，甚至到了贾谧出门，他站在路边，望车尘而拜，深为时人不齿。后来贾谧被诛杀，石崇因为是其同党被免官。当时赵王司马伦专权，石崇的外甥欧阳建与司马伦有仇。依附于赵王伦的孙秀暗慕绿珠，过去因石崇有权有势，他只能想象一下而已。现在石崇一被免职，他明目张胆地便派人向石崇索取绿珠。那时石崇正在金谷园与群妾饮宴，吹弹歌舞，极尽人间之乐，忽见孙秀差人来索取美人，石崇将其婢妾数十人叫出让使者挑选，这些婢妾都散发着兰麝的香气，穿着绚丽的锦绣，石崇说：“随便选。”使者说：“这些婢妾个个都艳绝无双，但小人受命索取绿珠，不知道哪一个是？”石崇勃然大怒：“绿珠是我所爱，那是做不到的。”使者说：“君侯博古通今，还请三思。”其实是暗示石崇今非昔比，应审时度势。石崇坚持不给。使者回报后孙秀大怒，劝赵王伦诛石崇。
赵王伦于是派兵诛杀石崇。石崇对绿珠叹息道：“我现在因为你而获罪。”绿珠流泪说：“愿效死于君前。”绿珠突然坠楼而死，石崇想拉却来不及拉住。石崇被乱兵杀于东市。临死前他说：“这些人，还不是为了贪我的钱财！”押他的人说：“你既知道人为财死，为什么不早些把家财散了，做点好事？”石崇被杀，虽然是因为绿珠，但其实由来已久了。当年石崇为荆州使杀了不少客商；宴集间无故斩行酒美人。古语说得好：“祸福无门，惟人所召。”石崇动辄杀人，怎么会有善终？就算没有绿珠，以石崇的所作所为，也必然会得到惩罚。