罗家伦
近年来提及罗家伦的著述中，有一个广为流传的说法：1917年北京大学入学招生考试，考生罗家伦虽然数学零分，但因作文满分，被校长蔡元培和阅卷教师胡适破格录取。这则故事常被用来说明民国教育的某种精神气质：高校有相对自由的人才选拔权，能够因材选用，不会埋没偏才，从而将民国时期的大学破格录取演绎为一种“神话”。
胡适未参与当年北大录取工作
这则故事是否真实呢？翻阅三位当事人的文集，我们会发现，不论是《罗家伦先生文存》以及补编、补遗，还是《蔡元培全集》、《胡适全集》，都没有提及这件事。据罗家伦女儿罗久芳回忆，父亲是1917年夏在上海参加北大入学考试的。查《胡适之先生年谱长编初稿》，胡适同年从美国学成归国，于7月10日到达上海，停留12天。他到上海主要是为了与陈独秀商议北大任教的事宜。此时胡适还未就聘北大，不可能参与北大的阅卷工作。两人会面后，陈独秀于8月9日致信远在北京的蔡元培，称：“适之英、汉文并佳，文科招生势必认真选择，适之到京即可令彼督理此事。”当年上海地区的北大招考工作由陈独秀负责，虽然陈独秀希望胡适能早日到京“督理此事”，但留美数年的胡适归乡心切，离开上海后回乡与母亲团聚，在绩溪盘桓月余，9月10日才到达北京。12日蔡元培宴请胡适，由钱玄同、沈尹默、陶孟和等人作陪，这是胡适与北大同仁的首次正式见面，21日北大即开学。胡适不仅未能参与当时的北大录取工作，而且到京后他才与蔡元培见面，所以，不会出现他和蔡元培一起力主破格录取罗家伦的场景。
既然这则故事不足为信，那么它又源于何处？为何在最近10年出版的书刊中作为“破格录取”典型屡屡出现？
谣言最早来自“野史”
罗家伦被北大破格录取的谣言来源，从已知材料看，至少可以追溯到1996年出版的《民国野史大观》。书中有一则《罗家伦破格录取》的小故事：
有一次，胡适在北大招生委员会说：“我看了一篇作文，给了满分，希望能录取这名有文学天才的考生。”
在座委员均无异议，主持会议的校长蔡元培也同意了。可是翻阅这名考生的成绩，却发现数学是零分，其他各科都平平，但蔡、胡二位对所作的决定并无悔意。
这名“破格录取”的考生就是罗家伦。
如书名所言，这是一则“野史”，本身经不起推敲。该书出版后，并没有引起人们注意。直到2005年出版的《近代学人轶事》，作者叶新谈及罗家伦的轶事时，除个别字变动外，几乎原文摘录了《民国野史大观》中的说法，从“野史”到“轶事”，这则材料愈加呈现出“真实”的面貌。
2006年，罗久芳接受记者专访，做了题为《我的父亲罗家伦》的口述史，专门提及此事。她辟谣称：
1917年夏天，20岁的父亲投考北京大学，主修外文。我后来看到一篇文章，说当时给父亲阅卷的人是胡适，他看到父亲的文章大为赞赏，于是给了他满分。其实当年父亲是在上海报考的，而胡适先生那年刚留美回国，不可能给父亲阅卷，我想这可能把胡适与父亲的关系，和父亲与钱钟书的关系弄反了。当年任清华大学校长的父亲看到钱钟书的作文大为赞赏，虽然他的数学只得了15分，但还是决定破格录取。
文章刊出后，媒体纷纷转载。但不知为何，多家转载的媒体都删除了此段文字，“破格”谣言不但未被破除，反而愈演愈烈。如2007年《人物》第一期刊出张昌华的《大学校长罗家伦》一文，沿用了《近代学人轶事》中的表述。这一文章被同年第七期的《读者》全文转载，这一故事得到了广泛传播，还被选入山东省出版的《高中语文自读课本》，使其具备了某种知识合法性。很少有人注意到此前罗久芳的辟谣，普通读者更关注的是“故事”，而非“事实”。
“吴晗数学零分”也是谣言
如果说普通读者不在意文本的真实，那么专业研究者的失察则助长了谣言的进一步传播，使“破格”一说愈加“正史化”。近十年来，多部研究论著均引用了罗家伦被破格录取的事例，除保留《民国野史大观》所设定的故事框架外，还添加了更多的历史信息。比如原文中所用的“有一次”，改动为发生在1917年的上海，显得更为具体真实，同时将民国时期其他典型的破格录取事例并置，比如：1930年青岛大学中文系主任闻一多录取国文98分、数学零分的臧克家，1934年北京大学文学院院长兼国文系主任胡适破格录取国文满分、数学零分的张充和，特别是1929年，担任清华大学校长的罗家伦录取了中、英文成绩特优，数学仅15分的钱钟书，这些真实的事件与罗家伦被破格录取的谣言一起出现时，真假就变得难以确认。
“破格”之说20多年的传播演变过程，从最早的“野史”到“轶闻”再到严肃的学术论著，这一故事不断被添加历史细节，“由神话变为史实，由寓言变为事实”。这样的谣传在近代历史中并不少见，如吴晗“数学考零分、破格进清华”的谣言，其实他参加的是从中国公学转入北大、清华的二年级插班入学考试，并没有考数学。普通读者热衷于此类近乎“传奇”的历史故事，尚可理解，但专业研究者人云亦云，不加辨析地“助力”传播此类故事，则会导致史料的失真和论证的失效，不得不让人警惕。
（摘自《书屋》 于 强/文）