提起太平天国的悍将，最富盛名者莫过于林凤祥、李开芳二位。
林凤祥、李开芳自金田起事以来，均充全军打前锋之虎将，攻桂林、长沙、武昌、镇江、南昌等地，不避矢石，一往无前。
攻武昌城，林凤祥为第一个率军登上武昌城的大将，被封为天官副丞相。
攻南京城，李开芳为第一个率军登上南京城的大将，被封为地官正丞相。
洪秀全定都天京后，便派林凤祥、李开芳以及吉文元等率2万多人扬剑北伐。
这支北伐军从扬州出发，孤军远征，横贯六省，经安徽、河南等地，进入直隶，逼近天津，兵锋锐利，震慑京畿，牵制大量清兵，威势赫赫！
可惜的是，此举只是偏师深入，所过取州县皆不守，渐渐进入了孤军远征、后路被断的态势。
1854年9月，因为后无援军，粮饷难继，北伐军被迫从静海、独流镇南撤。
在东光县，林、李二人分兵，各自为战。
李开芳率军南下临清接应援军，林凤祥则坚守东光县连镇。
李开芳中途得知援军已经溃败，一面派人飞报林凤祥，一面入据高唐州与追杀而来的清朝钦差大臣胜保军相拒，苦侯林凤祥前来会合，一同南归。
林凤祥却在连镇遭到了僧格林部四面截杀，无法突围。
林凤祥突围不成，干脆静下心来，树木城，浚濠沟，与僧格林沁连日鏖战、反复搏杀。
这样一支孤军，竟然与僧格林沁较量了长达九个月时间！
次年3月7日，林凤祥军弹尽粮绝，林凤祥本人重伤力竭，在率部分将士退入地道暗室时，被四面围上的清军俘虏。
武昌人陈思伯在武昌被裹入太平军，从征至天京，又随军北伐，被困连镇时叛逃，撰有《复生录》，详细记录了林凤祥被擒时的悍勇之状： “正月十九日（农历）一仗，林逆右臂左腿两受枪伤，始将贼之中营攻破，半死刀枪之下，半死运河水中，一日剿灭罄尽。”
其后，侍郎瑞麟、总兵经文岱将
林凤祥槛送至北京。
3月15日，林凤祥在北京菜市口西市被施予凌迟极刑。
施刑过程极为惨烈，有观者竟被惊吓而死。
时人李桓在《宝常斋丛稿》记载当时见闻：乙卯正月，朝廷在北京菜市口寸磔逆首林凤祥。行刑之日，围观看热闹的人犹如墙堵，水泄不通。我当日也去看热闹了，但人山人海，挤不进，没能亲眼目睹。次日，坊间传闻有观者因惊悸而死。江右萧芗泉侍当日奉派监刑，我向他细询寸磔细节。他说：“共安排刽子手十六人，各持木柄小铁抓，一齐动手，从周身各处细切慢割，用不了多少时间，自头顶到脚跟，肉筋俱尽，仅余骨骼。”我又问：“有观者惊悸死，真的？”萧答：“和我坐一起的是同僚满州连君，他的后面站了一人，头戴白毡帽，身上反穿羊皮袄，是连君家的债客，朱姓，山西人，跟随连君前来观刑。连君叮嘱他说：‘法场兵役多，闲人不能近，你跟着我，站在我座位后就可以了。’我们这一堆人个个头上都戴着红顶帽，唯独他戴白毡帽，刽子有意恶作剧，每割下一块肉，就向他抛掷，血溅肉飞，悉中其面。可怜这个姓朱人，因前后左右的人紧挤，两手不能举，两足不能移，呼吸间血肉满面，头目尽肿。等刑毕人散，他已昏晕倒地，襁负回寓，遂死。唉，刽子手之心术狠矣！其手法则绝工矣！
可是，刽子手虽狠狠，手法虽绝，林凤祥却硬气十足，“刀所及处，眼光犹视之，终未尝出一声”，真真大英雄、大豪杰也！
补一笔，近来网上有文写：施刑前，咸丰皇帝要看看林凤祥是否是传说中的三头六臂，亲自上午门城头观看，当僧格林沁领兵押解着囚车到了午门外的金水桥旁，咸丰皇帝看清楚了，不过是个中等个子的江南汉子，既不魁梧，也不雄壮，文绉绉的，完全就是一个教书先生模样。
这段网文的错误之处极多，必须予以纠正：第一、押送林凤祥进京的并非僧格林沁；第二、林凤祥并非江南汉子；第三、林凤祥绝不是教书先生模样；第四、咸丰帝并没有见过林凤祥。
事实上，林凤祥被俘后，押解他进京的是侍郎瑞麟、总兵经文岱。僧格林沁马不停蹄，移军高唐州，与胜保合取李开芳。
李开芳惊见僧格林沁旗号，知林凤祥军已覆没，再无斗志，乘夜开东门，纵马向东南急驰，拟经济宁入江苏丰县，渡黄河南归。但才奔到茌平县冯官屯，僧格林沁部骑兵已如风追至，包抄合围。
在冯官屯，李开芳与僧格林沁斗智斗力，周旋到4月24日，力尽被擒。
僧格林沁将李开芳及他的部下黄恣端、谢金生、李天佑，谭有桂、韦名傅、曹得相共七人，槛送北京，其馀将士一百多人，悉数杀于冯官屯。
李开芳在路上绝食，槛送官员屡次婉劝，均拒不食。
4月27日，七人被押刑场凌迟处死，李开芳已饿得奄奄一息。黄懿端却一路养精蓄锐，劲头十足，行刑前，踢死刽子手二名，踢伤二名。
1863年，太平天国追封李开芳为请王、林凤祥为求王。
李开芳为壮家子弟，祖籍广西武缘县（今南宁市武鸣区两江镇龙英村大李屯）。
后人搞不清楚林凤祥的出身，止因为他和李开芳形同焦孟一对，从而猜测他也是广西武缘县人。
为什么搞不清楚林凤祥的出身呢？
上面所提网文称林凤祥为“江南汉子”，又说“他既不魁梧，也不雄壮”、“文绉绉地，完全就是一个教书先生模样”，绝对是一派胡言。
林凤祥此人，“自少放荡不羁，稍长好勇任侠”，正是魁梧雄壮之辈，早年有过与武松类似的经历：与人争执，拳脚相向，误伤人命，为逃避官府缉拿，不得不亡命天涯、风霜江湖。
这，就使得很多人，包括太平天国内部的人，都弄不清楚林凤祥的籍贯所在。
而且，太平军上上下下的出身多为贫农和苦力，文化水平不高，虽然建立了政权，却没有详细的成员档案建设，也没有史官实录，则林凤祥的籍贯就没有任何记录。
最主要的是，一旦造反失败，造反者不但要遭受凌迟酷刑，全家老少、包括九族亲属，都要被处死，甚至祖坟还可能被刨。所以，在大业没有最终成功之前，谁都不会轻易报出自己的真实籍贯，以免连累亲属。
饶是这样，林凤祥出身自“武缘县说”的证据，后来还是被人们找到了。
1928年李法章著《太平天国史》，书中有提到，武缘县林圩广寺村有石碑并族谱，石碑所刻《三界祖庙庙丁碑》及族谱上均载有“林凤翔”及其弟“林风集”之名。
据此，1960年广西通志馆成立之后，在进行了广泛调查后，印成《太平天国革命在广西调查资料汇编》一书出版，其中《广西调查林凤祥的籍贯》一文就持林凤祥为武缘县人的观点，则“武缘县说”几成定论。
但是，《庙丁碑》上刻有立碑时间，为1794年；林凤祥遇害时间却是1855年。二者间隔了61年。
也就是说，如果《庙丁碑》上所刻的“林凤翔”指的是太平天国悍将林凤祥，那么林凤祥被杀时应该是61岁以上的年纪了。
这就与林凤祥就义于壮年的记载严重不符了，偏偏，几乎所有与林凤祥事迹有关的资料都表明，林凤祥就是遇难于壮年。
1980年，北京故宫明清档案部在整理清代京城巡防处档案时，意外地发现了《林凤祥供词》一件。 该《供词》乃林在北京期间由清廷官员笔录并整理成奏摺。全文402字。《供词》中，林凤祥自称自己“年三十一岁”——不排除林凤祥有谎报年龄的可能，但不可能把60多岁的年纪谎报成31岁。
所以，《三界祖庙庙丁碑》的立碑时间必定在林凤祥出生之前，则碑上所刻的“林凤翔”指的绝不是这个林凤祥，何况，“林凤翔”的“翔” 与“祥”还是有差别的。
即林凤祥出身自“武缘县说”不成立。
但《供词》的出现，也提供了林凤祥籍贯的另一种说法。
《供词》述：“(我)系广西桂平县人，在本县新村居住。年三十一岁。父亲林立春，五十四岁。母亲已故。胞弟阿蛮十一岁。我并未娶妻。”
半窝居士撰写的《粤寇起事纪实》 (太平天国历史博物馆编《太平天国史料丛编科辑》第一册)一书就断言：“林凤祥系桂平县人，在浔州城中设肆卖卜。”著名太平天国史专家罗尔纲先生在《太平天国史稿•林凤祥传》中，也持此说。
但从另一个角度来说，《供词》所述，恰恰可以反证林凤祥绝不是广西桂平人。
道理很简单：林凤祥身为清廷“逆首”，而且死得极其硬气，并非贪生怕死之徒，不可能明白无虞地供出自己的籍贯和家中情况。《供词》所述，如果不是审讯官员的凭空捏造，即是林凤祥为欺瞒清廷的搪塞之语，不足为信。而且，1862年，太平天国追封林凤祥为求王时，是有子嗣袭爵的，由《供词》所提到的“我并未娶妻”，足知此为搪塞、欺瞒之语。
那么，林凤祥到底是哪儿人呢？
简又文著《太平天军广西首义史》（1944年出版）一书提到了“广东潮州府揭阳县人”之说，但并没下肯定的结论。
揭阳乔林人林德侯受此启发，于1946年进潮州修志馆工作后，着力查考林凤祥出生地，写成《太平天国揭阳两名将传》(即林凤祥、罗大纲二传) 。
林德侯不仅寻访了林凤祥出生处，还查阅了林凤祥族谱，得到了较为可信的资料。
先来看一下林风祥的族谱：林氏“始祖讳南山，籍莆田。宋末自闽入潮，于揭阳县治西九十里建钱坑塞，十三传至芊玉，始由钱坑寨迁(揭阳)在城西门，今之林厝围也。芊玉有子曰兰要，要生玉著，著生盈高，高生定榜，榜生榕广，广凤祥父也。自钱坑寨始祖南山至风祥凡十九世。在城始迁祖芊玉，至凤祥则七世也。广妻倪氏，生凤祥及女二。”
林德侯走访林风祥家乡故居的见闻，可见于《太平天国揭阳两名将传•序》：“一九四六年，乃访凤祥父母故居。始得一瞻名将诞生地之林厝围。西偏矮屋，屋空无人居，中供凤祥父母神主，于是抽椟摄录其生卒年月日。旋晤其房老联芳。联芳为凤祥亲侄，年六十许，即卖猪赠盘川之秀中孙也。”
“卖猪赠盘川之秀中”说的是林凤祥早年在家乡失手打死人后，想要躲避官府缉捕，却苦无盘缠。最终，是叔叔林秀中卖了四口猪仔，才凑了些钱供给他跑路。
书中还提到：“ (凤祥母) 倪氏死于清道光十三年(1833年) 七月十九日，年三十三岁。凤祥时约八龄。”由此推算，凤祥约生于道光五年(1825年，其于咸丰五年(1855年)被杀，恰好为三十一岁，与《供词》所说的“年三十一岁”吻合。
此外，书中还记述有凤祥亲侄联芳的一番追忆：“予少时每秋间见我祖母(即凤祥婶母、叔叔林秀中妻)出一旧绣袍，晒时珍且秘。予究所以来，曰：此尔叔凤祥战袍也。复出示太平军初期纪念大钱数枚曰：此也尔叔赠家中各房纪念者，房各四枚。其太平军被。贝藏之老寨(即钱坑寨)，被大可廿人眠。盖军制以廿人为一小队，札营御敌，义同死生，故是制也。战袍及纪念钱，三十年前仍有存者，今久朽且失之矣。”
至此，林凤祥的出身之谜算是完全解开了。即：林凤祥1825年出生于广东省揭阳县榕城西门大德爷宫巷林厝围，1855年3月15日被杀于北京西市。