骆宾王是初唐四杰之一，并以“为徐敬业讨武曌檄”，而垂名史册。据清代陈熙晋考，唐高宗仪凤三年，骆宾王任侍御史期间，上书言事， 触忤皇后武曌，便被诬在任长安主簿时犯有赃罪而被捕下狱。
骆宾王出身于道王府属，在武则天与唐宗室之间的斗争中，宾王倾向于李氏宗室是很自然的。他作为侍御史“上书言事”，当然会表明他的这种倾向而于武氏不利，其结果就不能不遭受武氏集团的疾恨与陷害。
《在狱咏蝉》即为仪凤三年秋狱中所作。另一首《幽絷书情通简知己》当作于次年春。在诗中，作者写道:绝缣非易辨，疑壁果难裁。”又道“覆盆徒望日，蜇户未惊雷。”这是说，赃贿之事，百口难辩。而入朝晋用不久，何骄以便遭此冤狱? “穴疑丹凤起，场似白驹来，表明诗人已经悟到冤狱与上书言事有密切关系。
入秋晴热，客仕长安的宾王，如今枯坐狱中，举目无亲， 心烦意乱，愁一愁，白了头，简直转眼之间，就要令人头白了。 何以竭智尽忠， 一心为国家， 一心为皇帝，却反蒙冤下狱，何以一桩柱莫须 有的罪名，会接踵而来，竟百口难辩?这其闻有什么奥秘? 其症结何在?鸣蝉怕遭风露，露重则翅湿难飞.风猛则鸣声断寂。现在这政治上的风露，不正在使我陷身囹圈而不能自拔吗?鸣蝉啊，你餐风饮露，虽然居于高位，而却一贯清洁自守，这是尽人皆知的。我不是跟你一 样洁身自好，清廉自守的吗?可是为什么没有人相信呢?忠于国家，忠于皇帝，清正廉明，天日可表。可是谁是我的知己，谁能将我的这一番心迹上奏朝廷，公诸天下呢?
仔细推究一下这首诗的意蕴，不难看出诗人咏蝉实是自咏，蝉是高洁的象征，而诗人所蒙受的恰正是卑污的罪名，诗人借蝉的形象自申其洁白的操守，并对政治上的陷害者提出了强烈的抗议。对于高洁的鸣蝉来说，那些谮人者正是抑响的风，湿翅的露，是敌对的破坏势力。最后两句足呼唤同调，希望能为他一表心迹。
咏物诗是“古已有之”的，诗经有“硕鼠”，那是借鼠以署人;楚辞有“橘颂”那是借橘以自励。班婕妤假秋扇而自伤，颜延年借牛女以抒怀，这正是传统的“赋”的方法，但赋中可比，赋中可兴。比，可以使自己的思想观点表现为鲜明的艺术形象;兴，则可以尽情地表达自已曲折的思想感情，味之若有，诘之可无， 既可以在政治上避祸，又可以在艺术上会心。
骆宾王的《在狱咏蝉》体，将蝉的境况与人的遭遇联系起来，诗中或人或蝉，亦人亦蝉，构思可用巧妙之极。
《在狱咏蝉》是一首五律、在骆宾王之前虽有齐梁的 永明体，但直至唐初的沈宋进一步分分辨四声， 同忌八病， 五言律体，才逐渐定式，骆宾正长于七言歌行，受宋之问等影响，亦间作五律，其整饰、谐和不在沈，宋之下。
这首诗一开始即用借对，点明“在狱”的时序，《隋书:天文志》“(日)行西陆谓之秋” ，此处西陆，南冠借字面成对，实则西陆指秋， 南冠指囚，秋蝉高唱而已身在因:家于越而囚于秦，举目无亲， 援手难得，怎不叫人顿生作客之思，怀乡之念?蝉，居高饮露，是高位廉洁的象征， 蝉本黑色，魏文帝宫人莫琼树曾以蝉鬓为饰，故“玄鬓影”就是指蝉。又，玄，黑色。玄鬓，即黑发，指盛年，与下旬“白头"对称。白头，诗人自谓。此联为流水对，盖谓怀忧之人，闻蝉鸣而更增忧。
胫联对仗精工，正面咏蝉，以风露写蝉的艰辛，咏蝉亦即以自咏。露重即写冤重，冤重下狱，如何进飞?风多者，陷之者多也，陷之者多，虽大声疾呼，自白无罪，其申诉亦易沉埋。作者在本诗之前写的短序说:“闻蟪蛄之流声，悟平反之已奏，见螳螂之抱影，怯危机而未安。”既存希望，又怀疑惧，正是诗人狱中矛盾心情的写照。诗以咏蝉出现，但说的却是言外之意，弦外之音。显而不露，婉而多讽，既形象生动而又含蓄不尽。末二旬，卒章显志，寄希望于受诗的知己，以求获得理解，全诗修词整饰，寄寓深远。无论从咏物诗的角度，或是从五言律体的角度来看，都是难得的佳作。