《尚书》有云"满招损，谦受益"，这句话被我国历代教育家视为金玉良言，千古流传。马援就深知这句话的要义，并且时刻叮嘱子弟要谨言慎行。
马援（公元前14—公元49年），字文渊，汉族，扶风茂陵（今陕西兴平东北）人，东汉开国功臣之一。王莽时，曾任新成大尹，后随光武帝，为伏波将军，封新息侯，曾西破羌人，南征交趾，一生战功赫赫。其"老当益壮""马革裹尸"的气概甚得后人推崇。马援能文，著有《诫兄子严敦书》，为世所传诵。
东汉时的马援是一名功勋赫赫的大将。在平日里，他对自己要求非常严格，对子侄一辈同样也不例外，不论是谁，若犯了错误，从不姑息，他教育两个侄子马严和马敦的例子就是千古流传的一个典范。
马援年轻的时候就壮志凌云，他一生战功无数，常说"丈夫为志，穷当益坚，老当益壮""男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬"。在南征交趾时，马援听人说他的两位侄儿马严和马敦喜好和一些轻狂豪侠之人交往，并且喜欢对他人品头论足，于是他特地写信给予训诫。
马援希望他们做事周到、为人敦厚、谦虚节俭、廉洁奉公，改掉出言无所顾忌的轻薄作风。马援在这封书信中，用真切而严厉的词语表达了他对两位侄儿的殷殷教诲之情。他在信中这样写道：
马援塑像
"吾欲汝曹闻人过失，如闻父母之名：耳可得闻，口不可得言也。好议论人长短，妄是非正法，此吾所大恶也：宁死，不愿闻子孙有此行也。汝曹知吾恶之甚矣，所以复言者，施衿结缡，申父母之戒，欲使汝曹不忘之耳！
"龙伯高敦厚周慎，口无择言，谦约节俭，廉公有威。吾爱之重之，愿汝曹效之。杜季良豪侠好义，忧人之忧，乐人之乐，清浊无所失。父丧致客，数郡毕至。吾爱之重之，不愿汝曹效也。效伯高不得，犹为谨敕之士，所谓'刻鹄不成尚类鹜'者也。效季良不得，陷为天下轻薄子，所谓'画虎不成反类狗'者也。讫今季良尚未可知，郡将下车辄切齿，州郡以为言，吾常为寒心，是以不愿子孙效也。"
马援画像
用今天的话说就是：
我希望你们听到别人的过失，像听到父母的名字一样，耳朵里虽然听到，但是嘴里却不能跟着喊。我不喜欢议论别人，批评政治；我宁可死也不愿看到子孙们有这种作风。
龙伯高为人朴素谨慎，不多话，我很尊重他，希望你们多向他学习。杜季良豪侠仗义，父亲逝世时远近客人纷纷来吊唁，我也尊重他，但不主张你们向他学习，因为假如学龙伯高没有学成，至少还能做个谨慎忠厚的人，正如俗话说的，大雁雕不成总也像只野鸭吧，但是如果学杜季良而没有学成呢？结果只会变成社会上的轻薄儿，像民间嘲笑的那样，"画虎不成反类犬"。
马援以此比喻，是为了能让侄儿们知道一个道理，那就是，虽然耳中听到了别人的一些是非过失，但是要管住自己的嘴巴，不要对他人说三道四，更不可以参与到别人的是非评论之中。喜欢议论他人，妄加评判，这是人人都讨厌的行为。在信中，马援用龙伯高与杜季良两个人做例子，希望侄儿们能向龙伯高学习而不向杜季良学习。这也正是马援针对侄儿们喜欢结交侠士，论人是非的毛病给予的劝诫。
时至今日，人们仍将"谨言慎行"奉为人生格言
"静坐常思己过，闲谈莫论人非。"当今社会，人际关系如此复杂，出言稍有不慎可能就会得罪人，最简单的一句话就是"隔墙有耳"，一个总是喜欢在背后对他人议论不休的人，最终会遭到众人的遗弃，因此，古人在修炼自身的时候有一条戒律为"慎言"，其实说的就是这个道理。