世有伯乐，然后有千里马。千里马常有，而伯乐不常有。故虽有名马，祗（zhi）辱于奴隶人之手，骈（pian）死于槽枥（li）之间，不以千里称也。
马之千里也，一食（si）或尽粟一石(dan),食马者不知其能千里而食也。是马也，虽有千里之能，食不饱，力不足，才美不外见，且与常马等不可得，安求其千里也？
策之不以其道，食之不能尽其才，鸣之而不能通其意，执策而临之，曰：“天下无马！”“呜呼，其真无马邪？其真不知马也。”
在唐代，除了轰轰烈烈的诗歌改革运动外，同时还有“古文运动”的兴起。早期“初唐四杰“与陈子昂都是古文运动的先驱，后来的萧颖士，李华，柳冕等都提出了积极地复古主张。经过长时期的酝酿和准备阶段，到了韩愈和柳宗元，才正真正开创了散文历史发展的新阶段。韩愈是“古文运动”的积极倡导者和实践者，也是唐宋八大家之一。
韩愈在文学方面提出关于作家生平遭遇和创作关系的见解，在《送孟冬野序》中，认为：“凡物不得其平则鸣”，即“有不得已而后言，其歌也有思，其哭也有怀。”韩愈自幼受家庭影响，常以复古者自居，二十五岁中进士，二十九岁入仕。在科名与仕途上屡屡受挫，也与他的复古思想有关系。这篇《马说》就是他的《杂说》之四，以“千里马常有，伯乐不常有”比喻良才难遇知己，“只辱于奴隶人之手”寄喻了自己遭遇的深深不平和满腔的委屈：
他说，世上自从有了伯乐，千里马才被发现。千里马是很多的，但没有伯乐的“慧眼识珠，”千里马有什么用呢。我二十五中进士，四五年才录用。还都是些观察推官、四门博士之类的闲职，哪怕是一任太守也行啊，也能为“为官一任，造福一方啊！”好不容易做到了监察御史，关中旱饥，尽尽本分，写个折子给老百姓请免赋税吧，结果又贬为阳山令，太憋屈了。难道我就这样庸庸碌碌一辈子么？不能为天下人做点事，满肚子学问又有什么用呢？
我满腹经纶，不给我一定的职位，我怎么能施展抱负呢，“不在其位，不谋其政，”有劲使不上啊。让我做官，不给干事的职位，给了又不让提建议，提了建议又不接受。朝堂之上还经常说，没有真正能济世安邦的人才，哎，真是灯下黑啊！
韩愈后来做到了兵部、吏部侍郎，也算是副部级干部了，但他的政治作为远没有他的文学贡献大，唐代古文运动的蓬勃房展，打垮了骈文的长期统治，开创了散文时代。开创了一种摆脱陈言俗套、随语言自然音节、自由书写的文风。而且实用范围也宽展了，日常生活中也能找到抒写言志言情的新天地。韩愈提出的文道合一、气盛言宜、务去陈言、文从字顺等论点，指导了后来无数古文家的写作，直到今天，依然有借鉴意义。
韩愈还是做个文人好。