说起三国时期的名将，大家肯定会想到关羽、张飞、赵云、马超等人，但在这些名将中却只有马超的出身算是较为显赫，史书记载马超是东汉伏波将军马援之后。马援，字文渊，扶风郡茂陵县人。王莽末年战争不断，当时王莽的堂弟王林任卫将军，他广招天下豪杰，选拔马援为掾，并把他推荐给了王莽。于是马援被任命为新城大尹。
后来随着新朝灭亡，马援又和哥哥一起离开了各自的任所，逃到了凉州躲避战乱，一直到了光武帝刘秀建立东汉王朝后，马援仍然留在西州，他受到当时陇西军阀隗嚣的重视，被任命为绥德将军，并参与他的大事谋划。在公孙述称帝后，马援很有远见卓识，他建议隗嚣尽早投靠刘秀，并直言刘秀将是天下之主。
只可惜隗嚣不甘居于刘秀之下，建武八年，刘秀决定亲征隗嚣，在马援的帮助之下，刘秀对隗嚣的城池布防有了一定了解，从而顺利地平定了陇西地区。建武九年，马援被任命为太中大夫，他作为大将来歙的副手，负责统领诸军驻守长安。
但是从新朝开始，塞外的少数民族不断地侵扰边境，还有不少的羌族趁虚而入，袭击中原。金城一带的县城大多都被羌人所占据。于是将军来歙就此事上书，称陇西多次遭到侵扰祸害，除马援之外无人能平。于是刘秀就任命马援为陇西太守，此后马援在陇西任职六年，他恩威并施，使得陇西兵强马壮，百姓也得以安居乐业。建武十七年，岭南地区发生叛乱，当地贼寇李广纠集其党羽，攻下皖城杀死皖侯刘闵，还自称“南岳大师”。
朝廷派谒者张宗率兵讨伐，却被李广打败，于是，光武帝果断派出马援，马援到任后组织诸郡兵马一万余人，大败敌军，还斩杀了头目李广等人。不久，交阯地区的军阀也举兵造反，九真、日南、合浦等地也纷纷起兵来响应。他们公开与东汉对抗，面对这些叛敌，刘秀立即任命马援为伏波将军，并让扶乐侯刘隆做他的副将，率领楼船将军段志等人攻打交趾。
马援率领两万多名士兵，从无功一直打到巨风，斩俘敌军五千多人，一举平定了岭南，自此马援的威名在岭南地区无人不晓。在他凯旋回京之时，刘秀还赐给他兵车，朝见时马援的地位也仅次于九卿。
但可惜的是，马援在讨伐蛮夷时不幸身染重病，很快就在军营中逝世。在他死后，由于马援为人正直而得罪了一些朝廷官员，在梁松等人的诬陷之下，马援死后被刘秀收回了新息侯的印绶，而这件事也一直到汉章帝时期才被平反。
倘若没有马援为刘秀出谋划策，那么陇西地区势必不可能被刘秀顺利拿下，除此之外，正是马援平定了岭南地区，要不然东汉王朝的统治也不可能一帆风顺。像马援这样战功赫赫，又对国家忠心耿耿的名将居然在死后受到如此不公正的待，实在是让人感到气愤。