说到罗马帝国的灭亡，人们往往会想到蛮族入侵。潮水一般的蛮族部落跨越帝国边境，边境部队屡战屡败，随后一座座城市被摧毁，最终罗马帝国走向灭亡。然而，上面的这种场景虽然符合人们想象中的印象，却和实际情况有所不同。
罗马帝国并非一直在挨打，实际上，从蛮族开始大举入侵，到罗马帝国分裂、西罗马帝国彻底灭亡这一段时间里，罗马帝国本身也曾经占据上风，不仅抵御住了蛮族绵延不断的进攻，反而重创了敌人，迫使边境诸多蛮族重新承认罗马帝国的霸权，而罗马帝国这边的领军人物，既不是东罗马帝国的皇帝阿卡狄乌斯，也不是他的弟弟西罗马皇帝霍诺留，而是被蔑称为“半蛮族”的罗马名将-斯提里科。
右边人物为斯提里科
斯提里科出生于公元360年，虽然他的全名弗拉维乌斯·斯提里科是一个典型的罗马名字，但他自己却不是纯罗马人，他的父亲是汪达尔蛮族人，他自己也继承了蛮族身材高大的特点，后来在狄奥多西大帝麾下担任骑兵团军官，他的母亲则是罗马人。按理说，他从小在母亲身边接受罗马教育，自己也有一半罗马血统，自己也认同罗马人身份，可是当时罗马社会一般只认父系血脉，因此，后来他的政敌常常直呼他是蛮族，就连那些中立人士，面对斯提里科，也常把“半蛮族”这个说法挂在嘴边。
不过这并没有影响斯提里科的升迁，对于当时的皇帝狄奥多西而言，自己常年出征在外抗击蛮族，面临的困难很多，需要的是有能力的人才，因此，血统与否根本无足轻重，斯提里科的升迁自然也太受影响。于是，斯提里科的第一次出场，即代表罗马使团出使萨珊波斯帝国之后，顺利完成签订和平条约的他一回国，就被任命为了禁卫军长官，还取了狄奥多西的侄女兼养女赛琳娜，堪称火速升迁，不过他很快就用自己的能力证明他斯提里科配得上狄奥多西的器重。
狄奥多西大帝
狄奥多西最初并非全罗马帝国的皇帝，而是东部皇帝，西部皇帝另有其人，因此，当西部罗马帝国陷入内乱之后，他便多次出征西部。在狄奥多西一系列统一战争的战场之上，斯提里科多次展现了他优秀的统军能力，无论是讨伐高卢叛军还是冷河战役，斯提里科都有稳定的表现，值得一提的是，在狄奥多西帐下，他还有一个战友，那就是日后西哥特蛮族的领袖阿拉里克。随后，31岁的斯提里科成为了罗马帝国仅有数名的“大元帅”中的一员。
狄奥多西统一罗马帝国十多年后，这位戎马一生的皇帝就迎来了自己人生的终点。狄奥多西死在军营里，原本他还打算带领从全罗马帝国挑选出来的精锐之师扫荡全境的蛮族。病榻上，狄奥多西的部下们围着病危的皇帝，等待着他最后的命令，狄奥多西最终决定，由大儿子阿卡狄乌斯以及小儿子霍诺留分别统治东西部分罗马，并且任命斯提里科为“联军总司令”，同时指掌东西部罗马帝国的军权，而在听到斯提里科宣誓服从两位新皇帝的誓言后，这位最后的全罗马帝国的皇帝也永远闭上了眼睛。
分裂的罗马帝国
此时的斯提里科已经35岁了，而两位新皇帝一个18岁，一个10岁，罗马帝国的军政大权实际上只能仰仗斯提里科，但是狄奥多西留下来的局面并不好，西面的蛮族依然对帝国虎视眈眈，因此，分身乏术的斯提里科当下便决定留在西部，并把全家都迁居到了当时西部的首都米兰，表示自己不愿在东部过安逸生活，而是要在西部与蛮族血战。
然而有意思的是，刚刚迁居到米兰的斯提里科第一份收到的蛮族入侵的情报，却并非来自西部地区，而是来自东罗马重镇阿德里安堡，西哥特人听说狄奥多西已死，当下就发动叛乱，大举南下入侵空虚的东罗马巴尔干地区。
既然是联军总司令，斯提里科自然会把东罗马的安危也当作自己的责任，因此，他立刻兵分两路，一半军队留在高卢巩固防线，自己带领剩下的人向东进发，以堂堂之阵迎战准备已久的西哥特人，对方的领袖正是昔日的战友阿拉里克。与我们现代人对于晚期罗马军队的虚弱印象不同，斯提里科的军队几乎全程压制西哥特人，阿拉里克想必是轻视了斯提里科单独统军的能力，在战场上，3000西哥特人殒命当场，惊慌失措的阿拉里克只能灰头土脸地逃到巴尔干的群山之中。
纪录片《蛮族崛起》中的阿拉里克，穿着罗马军服
刚取得胜利的斯提里科准备乘胜追击，彻底歼灭西哥特人，结果，此时却接到了东部皇帝阿卡狄乌斯的敕令，以皇帝之名，要求斯提里科送还先帝狄奥多西征召的东部军队，并立即率领西部军队滚回意大利。在诗人克劳狄安的记录中，斯提里科在全军将士面前宣读皇帝敕令，读着读着面色大变，目瞪口呆，随即大骂，“一定是那个没胆的混蛋搞得鬼！”斯提里科口中的“混蛋”，就是此时东部罗马的宰相鲁费鲁斯。在斯提里科迁居米兰的这一小段时间里，原本就反对斯提里科这个蛮族身居高官的人，趁机夺取了东部帝国的大权，在生性软弱的阿卡狄乌斯皇帝面前，他们得以用皇帝的名义打击斯提里科。
被逼无奈，斯提里科只得带着西部军队返回意大利，东部军队则由下属盖纳斯将军带领，向东部首都君士坦丁堡开拔。鲁费鲁斯自以为权欲熏天，结果，就在他和阿卡狄乌斯皇帝检阅这些军队的时候，盖纳斯一声令下，几个士兵当场冲向鲁费鲁斯，将他乱刀砍死。可笑的是，尽管皇帝本人都被吓得不轻，却没人遭到惩罚。实际上，当鲁费鲁斯死后，他的权力立刻被侍卫长尤特罗皮乌斯以及皇后接管，后世的人们认为，盖纳斯应该是受到了斯提里科的指示，可惜，即使鲁费鲁斯已死，但是东部帝国违背先帝狄奥多西遗言，排挤联军总司令斯提里科的行为已经是既成事实了。
西哥特人攻陷罗马城市
更糟糕的是，在这段时间里，本来已经败退的西哥特人卷土重来，再一次拿下肆虐巴尔干半岛，就连早就是文明地区的希腊大部分地区，也没有逃过他们的毒手。可笑的是，面对西哥特人，东部帝国给将军盖纳斯的命令却是稳固首都防御，任由阿拉里克肆虐其他地区。阿拉里克带领的西哥特人在将希腊地区抢了个干干净净，直到北上为止，他们在罗马领土都是像春游一样快乐。
不过，随着斯提里科的到来，阿拉里克再一次迎来了噩梦。斯提里科麾下的西部军队从意大利半岛渡海而来，直接从希腊西北登陆，斯提里科原本希望盖纳斯的东部军队配合进军，从东北向西哥特人进军，这样，阿拉里克的返回路线就能被堵个严严实实。悲哀的是，盖纳斯可以除掉鲁费鲁斯，却除不尽东部地区的官僚，在操纵阿卡狄乌斯皇帝的势力阻碍下，盖纳斯的军队始终无法现身，斯提里科只好单独战斗了。
顺带一提，由于常年累月的内战，罗马帝国的军队数量早已遭到不断削减，从巅峰时期的60万，到斯提里科时代，研究者推断，可能已经只剩下了三分之一，甚至四分之一左右，排除占据数量优势的东部军队，再去掉各地守卫边境的部队，斯提里科手头的部队，应该不会超过3万人。
晚期罗马帝国军队
出乎意料的是，公元397年初，斯提里科却再次击溃了人多势众的阿拉里克，逼得后者扔掉了所有的辎重和财物，灰溜溜地重新逃到了大山里去。要知道，就在四十年前，就是哥特人击杀了东部罗马帝国瓦伦斯皇帝的精锐之师，然而他们的后辈，却在斯提里科的面前只能狼狈逃窜。令人气愤的是，两年前的事件似乎在重演，君士坦丁堡的官僚们可以罔顾肆虐国土、屠戮百姓的西哥特人，却对前来降伏蛮族的斯提里科充满恶意。有人声称，斯提里科也是蛮族，肯定对阿拉里克手下留情，这才让后者屡次逃窜，然而，剥夺斯提里科一大半部队的是他们，下令盖纳斯将军按兵不动、导致斯提里科单打独斗的也是他们。而人群之中，最过分的呼声，莫过于声称要将斯提里科列为国家公敌，并且派兵讨伐。
斯提里科原本打算乘胜追击，但是当君士坦丁堡里的眼线将这个情报传给他后，他立即明白不仅追击西哥特人的准备已经化为泡影，就连自己及麾下军队能否平安都成了问题，于是他立刻急速北上返回西部帝国。而最最恶心斯提里科的事情紧接着就发生了，皇后及侍卫长操纵下的东部帝国居然与阿拉里克达成妥协，任命其为“大元帅”，连续三年肆虐东部帝国领土的西哥特人摇身一变成了正规军，不仅得到了东部帝国仓库中的大量武器装备，还使斯提里科无法对他们出手，否则就成了攻打友军的反贼。
罗马帝国极其依赖各个行省的贸易往来
东部帝国的政局让斯提里科心灰意冷，还好西哥特人成为正规军后老实了下来，因此斯提里科倒也得以专注于巩固西部帝国的稳定。而刚好这个时候，西部帝国的非洲领土发生了大叛乱。西部的北非领土就是过去迦太基古国的领土，这里早已成了罗马人重要的粮食产地，当地的大元帅摩尔人吉尔多趁机叛乱，强行停止了向意大利运输粮食的航线，企图通过饥荒迫使罗马当局承认他的独立。在这样的局面下，斯提里科知道自己需要时刻留意北方的蛮族，无法亲自动身，因此就命令被吉尔多驱逐的吉尔多亲兄弟马西泽尔带领5000人渡海讨伐叛军。
北非大元帅吉尔多手下临时招募的军队，再加上原本的罗马守军，大概有7万人之多，而平叛军却只有5000人，明眼人一看就觉得是必败的战争，可是吉尔多没有料到，这5000人都是斯提里科精挑细选的士兵，但不仅是他们精锐，而是他们对当时的国教基督教有着最为狂热的信仰，而叛军主帅吉尔多，则是当时被主流教派认为是异端的一个教派的信徒。两军对垒时，马西泽尔按照斯提里科的安排，大喊，“这是正统信徒与异端的战斗！”平叛军的士兵于是也开始狂呼，声音传到吉尔多军队这边，本来不少罗马士兵就对吉尔多不满，听到这个声音，信教的士兵更是扔下武器转身就跑，一下就带乱了吉尔多的阵线，平叛军于是立刻发动总攻，吉尔多的军队立即崩溃，他自己也被杀死，就这样帝国平息了叛乱。
自君士坦丁大帝后，罗马军队中大多数士兵都是信徒
原本在众人看来声势浩大的北非叛乱就这样被急速平息，斯提里科的声望也愈发蒸蒸日上。当时，吉尔多积累多年的家产被充公，斯提里科于是建议两位皇帝将这笔钱用来建设公共事业，以此来收买人心，在他看来，自己是皇帝们的长辈，早晚会先走一步，因此，让民众对贡献微薄的两兄弟留下好印象尤为重要。同时，为了巩固权力，防止巴尔干的事情重演，他将女儿玛利亚嫁给了小皇帝霍诺留，38岁的斯提里科就这样成了国丈。
吉尔多死后，帝国有了难得的和平时期，可是，随着东部帝国将领盖纳斯病死，东部少数能够帮助斯提里科的人就没有了，东部帝国在上层的影响下，弥漫着一股对斯提里科的强烈敌意。刚好，公元401年的秋天，阿尔卑斯山北非的雷蒂亚蛮族开始大规模侵入西部罗马边境，斯提里科于是立刻带领军队北上迎击，于是这时，身为东部帝国大元帅的阿拉里克率领军队开始向意大利进军，他判断斯提里科不可能及时回防，于是在东部帝国的纵容之下大举进攻意大利。
斯提里科得到消息，不仅知道阿拉里克的入侵，还得知已经16岁的小皇帝霍诺留已经被吓得屁滚尿流，都准备放弃首都米兰逃到地方行省了。于是他率领极少数骑兵护卫日夜兼程，成功在皇帝出逃前赶到了首都。霍诺留当着岳父的面重复了自己的打算，立刻遭到了斯提里科的反驳，“对罗马帝国来说，没有比皇帝出逃行省更大的耻辱了！”但是霍诺留心意已决，无奈之下，斯提里科只得在安排首都防御后北上，准备将那里的部队带回来勤王。
宫廷中的霍诺留
对于一般人而言，同时面对面前的蛮族大军和入侵首都的大军，是无法同时作战的。但是，斯提里科回到北方后，立即对入侵的苏维汇以及庵蔡两只蛮族发动激烈的反攻，而在战后，他又和两方的领袖谈条件，以不消灭他们，同时允许他们定居在目前的土地上为代价，得到了两只蛮族的军队。实力大增的斯提里科立即领军出发，但他没有笔直朝阿拉里克进发，而是像东边迂回，从阿尔卑斯山中靠东的路线返回，从阿拉里克的背后出现。阿拉里克没料到斯提里科在这样危急的情况下还敢这样进军，于是也不敢交战，而是全军撤退。这时，斯提里科选择分出大量分队出击，这些灵活的分队从各个方向向西哥特人发动袭击，使得惊慌失措的阿拉里克不断转变方向，最终来到了斯提里科为他精心准备的战场上。
就这样，西哥特人与斯提里科在今天意大利波伦佐附近交战，惊慌失措、劳累不堪的西哥特人面对斗志高昂、养精蓄锐的罗马军队，结果可想而知，他们的两翼被罗马骑兵击破，整支军队被压向狭窄的平地上，阿拉里克最终只带着不到一半的西哥特战士逃跑，连他的老婆孩子都被斯提里科俘虏了。可这里不是东部，没有人叫停斯提里科，于是罗马军队继续追击，最终阿拉里克只能带着极少数护卫狼狈逃窜，曾经席卷东部的西哥特人从此势力大减，从一流蛮族的队伍中被踢了出去。
击败哥特人的罗马军队
说到这里，不妨谈一下斯提里科为何能够屡战屡胜的原因，并非他拥有诀窍，而是在罗马帝国末期，他是少有的能够真正为士兵着想的将领，对士兵的伙食和待遇非常看重，同时处事极为公正，奖惩分明，从不中饱私囊，并且他不论出身，罗马人、奴隶和蛮族都一视同仁，因此他的部队凝聚力极高，所有才能屡战屡胜。这些东西，许多人都知道，但是，真正做起来，就非常困难了，例如同时代的其他罗马将军，就很难做到和斯提里科一样。
斯提里科因为击败西哥特人的功绩，于公元404年举行凯旋式。不过，在气势不凡、威武雄壮的凯旋式队伍背后，斯提里科只看到了西部帝国的愈发虚弱。由于东部帝国已经不再支援西部，因此，单独的西罗马帝国只得依靠自身来抵御蛮族。可是，斯提里科早就发现背后潜藏的致命问题，作为兵源的自耕农因为连年战乱，许多人已经放弃了土地，进入了富人的守卫森严的庄园中作为农奴工作，而这些富人又通过各种各样的手段避税同时兼并土地，导致帝国政府税收严重不足，因此斯提里科不得不利用皇帝的命令，强制下达征召命令，对于不提供农奴参军的富人，除以罚金，这样才勉强保证了军队的财源，但却得罪了这些富人。
不论胜利与否，西罗马的军队都在不断遭到削弱
另外，斯提里科还有了一个大胆、同时又毁誉参半的想法，他将北部防线的基地迁到现在的法国南部，当时许多人都明白这一举动的意思，那就是他要放弃几乎整个高卢行省。公然放弃大片领土，在绝大多数时候，是一个十分可耻的行为，特别是作为名义上的军事第二人，实际上的帝国军事一把手而言。但是，斯提里科却有他的苦衷，高卢地区的防御因为连续百年的战争早已形同虚设，过去的要塞和堡垒年久失修，罗马军队的每一场战斗，都在高卢境内展开，不仅对于高卢地区的经济产生严重破坏，同时也让本来就稀少的西罗马军队不断减员，简而言之，高卢已经不是繁华的领土，而成了放干西罗马帝国血液的地方。
讽刺的是，那些握有实权的罗马富人们倒从现在开始谴责起斯提里科来了，他们怒斥斯提里科肆意放弃帝国领土，个个都在述说着罗马先辈们开疆拓土的不易，可是，中饱私囊、克扣军费、控制兵源的就是这群人，对于他们而言，抵御外敌是你斯提里科的责任，但是只要你侵犯我们“合法”的利益，你就是我们的敌人。
不断逼近的东哥特蛮族
但就在这些罗马的“精英人士”忙着对斯提里科口诛笔伐之时，公元405年，西哥特人的亲戚东哥特人裹挟着大量不知名的蛮族小部落向西罗马挺进，而这一次，就连一向敢于主动出击的斯提里科，也不得不避开其锋芒，因为，这一次蛮族入侵，竟然足足有40万人之多，而斯提里科在霍诺留紧急下令招募奴隶的情况下，也只有3万人不到的军队。但是，斯提里科并非是避战，而是等待着东哥特人露出破绽。
当蛮族联军越过阿尔卑斯，几乎摧毁意大利北部后，东哥特人由于人数众多，因此粮食短缺，不得不选择那些虽然坚固，但是粮食充足的城市进攻，这次，他们的目标就是日后鼎鼎大名的名城-佛罗伦萨。得知东哥特人转为进攻坚城，斯提里科终于带领着手头3万人的部队开拔，与东哥特人展开他人生中最为壮丽的一场战斗。
可惜的是，这场名为“菲耶索莱之战”的战斗却没有留下详细的记录，原因后面再说明。总之，斯提里科以3万人的部队，击败高达40万之众的蛮族联军，东哥特人光战死人数就超过20万，剩下大批的人被罗马人俘虏，人数之多，就连刚刚从奴隶转变为斯提里科军士兵的人，都可以轻松买到。
因战乱、瘟疫饱受摧残的高卢人民
但西罗马帝国的困境已经不是一场战役就能解决的了，仅仅在3个多月后，合计15万人的蛮族部落再次涌入高卢地区，他们四散开来，接连攻克多个军事重镇，在这样的局面下，不列颠地区的罗马军团还爆发了叛乱，三个军团的士兵拥立一个叫做君士坦丁的人为皇帝，南下加入高卢的混战，尽管斯提里科曾经击退这些人，可是叛军并未伤及元气。同时，先前东哥特蛮族联军的残部也向着高卢南部逃窜而去。而加上早已盘踞高卢东部的法兰克人，一时之间，西罗马的高卢地区简直成了个斗兽场。
面对这样的局面，斯提里科于是决心铤而走险，他向西罗马帝国的高层们公开了一个秘密，那就是他已经和曾经的手下败将·西哥特人阿拉里克取得联系，阿拉里克已经同意诚心加入西罗马帝国，让西哥特人成为西罗马的军队。原来，实力大减的阿拉里克看的那些更残暴原始的蛮族，也有了和斯提里科和解以求得生存的打算。斯提里科告诉帝国高层，只需要4000罗马磅的黄金，就可以保证阿拉里克麾下将士的忠心，讽刺的是，这时的部分西罗马高层却谴责斯提里科里通外国，说他果然是个蛮族人，是罗马叛徒，不过，大多数高层官员依然同意了斯提里科的建议。顺带一提，当时一个罗马大家族成员一年的收入，就有1500罗马磅黄金。
阿卡狄乌斯的雕像，生前懦弱，死后引发纷争
而长期以来被斯提里科辅佐的霍诺留，也对他怒火中烧。原来，就在公元408年的5月，霍诺留的哥哥阿卡狄乌斯病逝，7岁的小皇帝狄奥多西二世在母亲的操纵下登基。霍诺留闻讯大喜，准备带领军队趁机夺取东罗马的帝位，成为唯一的罗马皇帝，可是，斯提里科拦住了根本不了解本国军事情况的霍诺留，苦口婆心地告诉他国家已经处在危难之中，何必再去招惹兄弟国家，霍诺留表面答应，可是内心却对斯提里科充满着怨恨，而这份怨恨，也决定了斯提里科的命运。
当时，西罗马帝国军队的野战主力在帕维亚和博洛尼亚两地驻扎，皇帝霍诺留按照惯例要检阅这些部队，在检阅博洛尼亚时，斯提里科与霍诺留同行，之后，霍诺留自己的心腹奥林庇乌斯建议皇帝自己前去，斯提里科也表示赞成，于是，皇帝一行人独自前往帕维亚展开检阅。可是，就在检阅的时候，一群奥林庇乌斯事先勾结好的士兵突然冲上前来，拔出武器，当场结果了帕维亚营地的高级军官们，随后，凡是那些拥戴斯提里科的士兵和军官，都遭到这批人以及皇室卫队的清洗。
倘若反叛，斯提里科击败皇室卫队可谓轻而易举
极少数拥戴斯提里科的士兵拼死逃出重围，毫不停息直抵博洛尼亚，告诉斯提里科，皇室已经清洗了帕维亚军营，斯提里科已经成了他们的目标。博洛尼亚的将士们听到这个消息，立刻决定拥护斯提里科为帝，同时立即击溃帕维亚的皇室卫队。可是斯提里科却沉默不语。
他虽然有蛮族血统，可从小就在母亲身边生活，他接受的是罗马教育，仰慕的是罗马英雄，他视自己为真正的罗马人，自13年前对自己有知遇之恩的狄奥多西大帝死后，更是一手撑起了摇摇欲坠的罗马帝国，可是如今，却成了蛮族奸细、罗马叛徒，是要作为蛮族生，还是作为罗马人坦然接受命运？人的行为是其意志的具象，罗马人的意志促使斯提里科绝不可能背叛。因此，当他知道皇帝已经平安回到首都之后，他决心只带着卫兵回到首都，或许他想赌一把，一手看大的霍诺留，或许会理解这位老将的心。
图为遭到“记录抹杀刑”的罗马王子壁画
抵达了皇宫大门前，斯提里科将佩剑交给了仆人，独自走进了幽黑的宫廷之中。然而，他看到的却不是一手带大的皇帝，而是磨刀霍霍的刽子手。公元408年8月23日，48岁的斯提里科被处以死刑，并当场执行，罪名是挑拨东西罗马帝国的关系，勾结阿拉里克出卖国家以及企图让儿子篡位，真是欲加之罪，何患无辞！他的遗体被秘密处理，没有任何坟墓，他的妻子和儿子被处死，女儿被永久关押。更无耻的是，西罗马帝国高层还对他处以“记录抹杀刑”，树立的纪念碑推倒，留存的文字记录销毁，任何敢于为其鸣冤的人也都遭到严惩，这也是为何谈到斯提里科的战绩，很少有详细记录的原因。
罗马城的沦陷是斯提里科之死的绝妙讽刺
斯提里科死了，随着这位擎天名将的惨死，他苦心经营的精锐之师也趋于瓦解，他们有的不知去向，有的则加入了阿拉里克的军队之中，仅仅只在斯提里科去世两年后，曾经的永恒之城罗马便遭到西哥特人的摧毁，无数曾经反对斯提里科的西罗马高层要么被杀害、要么被抓捕沦为奴隶。
而尽管记录遭到严重摧毁，后世的史学家们却还是知道了这位名将曾经的努力，于是，斯提里科在后世，被仰慕他的人们赋予了一个伟大的称号，那就是“最后的罗马人”。