毛遂自荐

战国时期，秦国最强盛，其他六国都难以与秦国相抗衡，秦王也野心勃勃地侵略其他国家，想要统一天下。有一年，秦国大军攻打并包围了赵国都城邯郸，赵国危在旦夕，赵王赶紧命相国平原君率领使者突围到楚国求援。

当时平原君门下有食客数千人，其中有一个人名叫毛遂，在平原君门下三年，一直没有特殊表现。当毛遂知道平原君要前去楚国求援时，自告奋勇，请求平原君让他跟随着出使楚国。平原君对他说：“有才能的人，就像放入麻袋中的锥子，锥尖很快就会刺破袋子，让大家看到它的锋芒。”意思是毛遂并非有本事的人。毛遂听了，却充满自信地对平原君说：“我从来就没有机会像放进麻袋中的锥子。如果您早点给我表现的机会，我早就脱颖而出了，不只是露出一点锥尖而已。”平原君于是同意毛遂随行。

到了楚国，楚王态度傲慢，不肯出兵协助赵国。当谈判陷入僵局时，毛遂突然手按长剑跨上前去，慷慨陈词，大声质问楚王：“秦国大军曾经攻入楚国都城，烧毁楚国先人陵墓，羞辱了楚国，您难道不觉得羞愧吗?楚国与赵国共同抗秦，不只是为了赵国，更是为了楚国!”楚王听了毛遂这番分析两国利害关系的谈话后，终于答应与平原君缔结盟约，共同抵抗秦国。有了楚军的相助，赵国也解除了一场亡国的危机。

平原君感叹地说：“我不敢再说自己能慧眼识英雄了，竟然没看出毛先生的才能，他能言善辩的三寸之舌，比百万大军的威力还要强大啊!”

根据这个故事，后人便以“毛遂自荐”比喻自我推荐、自告奋勇，担任重要的任务。

“脱颖而出”和“三寸之舌”这两则成语，也是出自这个故事。“脱颖而出”比喻显露出超越众人的才能，可以用在人或事物上。“三寸之舌”是形容人能言善道，长于言辞、辩论的口才。

【文史常识】门客/食客

战国时期，贵族子弟之间，逐渐形成“养士”的风尚，在家中供养一批有学问、有特殊才能的人当门客，这些门客平日寄食在官宦显贵之家，主要的工作就是为主人策划计谋、奔走效力。当时楚国的春申君、赵国的平原君、魏国的信陵君、齐国的孟尝君等四人，门下食客多达数千人，时人称他们为“养士四公子”。毛遂就是平原君家中的食客，他在平原君危难时助他一臂之力，化解了危机，可以说是战国时期门客的典范之一。