话说秦国攻打赵国，赵国四十万军队因为不能填饱肚子，赵括被杀，投降了秦国。秦国回师途中因为担心这四十五赵国军队反叛，随即坑杀了这四十万赵国人马，赵国元气大伤。
秦国再次大举攻赵，围困邯郸城，久攻不下。一连围困一年多，还是打不下邯郸。秦国也精疲力尽，急待修养。赵韩两国派出使者向秦国献出一部分城池祈求和平。秦国因为需要休整也就答应了赵韩两国请求。
秦国修养好又派遣二十万大军攻赵，赵国的相国平原君惊恐万状，想和楚国结盟，连楚抗秦。于是平原君挑选二十个随从，可是这些门客文武全才的比较少，要么都是文的，要么都是武的，平原君唠叨平时养了这么多门客，关键时刻挑不出几个人来。勉强挑选了十九个，还剩一个名额。
此时有一个人站了出来说:“你看我行不？”平原君问:“你做门客多少时间了？”回答:“三年了。”平原君道:“我听说这人才就像坠子一样，他的才华很快就露出来，你来我这里三年了，我怎么没有看出来你有什么本事呢？”毛遂道:“我这颗坠子平时是不轻易露出刺的。”平原君道:“那好吧，就把你算上凑个数吧。”
平原君就带着这二十个门客到楚国面见楚王。
平原君对楚王好说歹说，楚王就是不答应出兵。平原君说:“苏秦促成六国合纵才使得秦国不敢兵出函谷关，六国离心，秦国会一一消灭六国的，楚国是大国，应该和赵国联合抗秦，才可以保护自己国家安全。”楚王说:“苏秦是合纵长，苏秦被陷害已死，楚怀王被秦国扣押死在秦国，齐国借合纵之名也当合纵长，哪有什么真合纵。”
平原君说:“苏秦被陷害并非合纵策略失误，而是小人妒贤嫉能，楚怀王被秦国扣押，是因为太相信秦国，才被张仪所骗。齐国借合纵之名当合纵长这是破坏了合纵策略。”他们一直从早上谈到下午。
毛遂看不先去了，走了几步到楚王跟前说:“楚国是个大国，想不到还这么怕秦国。”楚王不悦问:“你是何人？”“我是平原君的门客，毛遂。”“我和你主人说话，你算什么东西，滚下去。”
“合纵抗秦乃天下大事，天下大事天下人都有说话的权力。楚怀王被秦国扣押，死在秦国，秦国侵吞楚国的旧都，这种深仇大恨，楚国恐怕十年，二十年，一百年也难以忘记吧。楚王认可吗？”“这…...认可。”“那答应结盟吗？”“结盟！”“那就请楚王和平原君歃血结盟。”
楚王和平原君歃血结盟成功，毛遂为赵国立功。