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◆◆聘则为妻，奔则为妾◆◆
《礼记.内则》中有：“聘则为妻，奔则为妾。”
聘，既婚礼中的纳征。
白居易诗歌《井底引银瓶》中也曾提到过“聘则为妻奔是妾”。
《井底引银瓶》的序是“止淫奔也”，以一个女子的口吻写成。
那女子只是说，私奔以后就会被对方家里看不起，以自身的遭遇警戒年少的女孩子，倒并没有说自己的丈夫看不起她当年的这种行为。
班固 《白虎通·嫁娶》的「妻者，齐也，与夫齐体」就是说的这个意思。
在古代法律以及礼教中，妾只不过是丈夫的一个生育后代的工具，所谓「妾者，接也。以贱见接幸也。」她所生育的子女在法律意义上的「嫡母」是丈夫的正妻，对于非她生育的其它的子女她并不具有母亲的地位，更没有家长的地位。相反她是处在家长的权威之下。
《仪礼．丧服．子夏传》称「妾之事女君，与妇之事舅姑等」，也就是说妾对于妻子要像妻子对待公婆一样的恭顺。
◆◆宁为贫妇 不为富妾◆◆
在其律法中都规定妻如殴伤妾可以减罪二等。相反妾殴妻就要加罪一等。
妻要经过正式而烦琐的程序聘娶，所谓「聘则为妻」。
娶妾无须正式的程序，可以是陪嫁、随嫁或是买来的女奴。「妾合买者，以其贱同公物也」。意指妾母家和夫家的关系是买卖关系，双方并无「合两姓之好」的亲戚关系。
因为来源不同，理论上妾永远不得升到妻的地位。所以才有「宁为贫妇，不为富妾」的俗谚。
以妾为妻在古代一直是当作重大问题来对待的。如《谷梁传．僖公九年》载公元前651年诸侯葵丘之会的盟约就有一条规定「勿以妾为妻」。此后的法律对于以妾为妻都是作为犯罪处理的。其中清代的法律，《大清律•户律•婚姻》明文规定，「凡以妻为妾者，杖一百。妻在，以妾为妻者，杖九十，并改正。若有妻更娶者，亦杖九十」。
《礼记》:「奔者为妾，父母国人皆贱之」、「良贱不婚」。那就是说，假如小儿女们自由恋爱受阻，相约私奔的话，则女方没有资格为妻，双方家族都只认为她不过是一个妾而已。
中国古代还是一个绝对的阶级社会、家长制社会，儿女婚姻都要由父母决定。也许是为了从根本上杜绝青年男女、尤其是不同阶层间的自由恋爱，法律条文就更要严格规定妻妾之分。
◆◆合二姓之好：昏礼◆◆
我们经常说的婚嫁需遵循“三书六礼”。
从《仪礼·士昏礼》可知，士娶妻，要经过纳采、问名、纳吉、纳徵、请期、亲迎等六个主要仪节，称为“六礼”。
“三书”指在“六礼”过程中所用的文书，包括聘书、礼书和迎亲书。
六礼中的前五个仪节都比较简单，核心内容是议定婚姻。
“纳采”，后世称为“提亲”，采是采择、选择的意思，是女方谦虚的说法，意思是自家女儿不过是聊备男家选择的对象之一。男家先请媒人到女家提亲，得到允诺后，就派使者到女家致辞，并送上礼物，雁。女家若同意议婚，就收纳其礼物。
这里有几个重点，
首先，古代议婚，男女双方一定要通过媒人、使者来交接，而不能彼此直接接触，之所以要作这样的规定，是为了避免男女草率苟合，因此郑玄《士昏礼》注说是“皆所以养廉耻”。《诗经·齐风·南山》说“取妻如之何？匪媒不得”，可见这已成为一种普遍的风气，也是东方女子讲羞涩的表现。反之，如果男女私定终身，就会受到家庭和社会的耻笑，《孟子滕文公下》说：“不待父母之命、媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母、国人皆践之”。
其次，「昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以济后世也。故君子重之。」
意指婚礼是继宗传代大事，所以要经过种种的程序，以示郑重。而且纳采、问名、纳吉、纳征、请期等五个仪节，都在女方的祢庙（父庙）举行，并且要像侍奉生者一样，在祢庙为父亲的神灵设坐席以及供凭依的几，含有听命于宗庙的意思，也都是尊重其事的表现。
第三，除纳徴之外，在六礼的其它五个仪节中，男家使者带往女家的见面礼物都是雁，这原本来可能是一种相沿而来的习俗，但儒家对此也注入了新的礼义。《白虎通》说：“取其随时而南北，不失其节，明不夺女子之时也。又是随阳之鸟，妻从夫之义也。又取飞成行，止成列也，明嫁娶之礼，长幼有序，不相逾越也。”使古老的习俗有了新的象征意义。
雁者，按时迁徙，飞行有序，一生一偶。
因此大雁既是信守约定的象征，也是忠贞不渝的象征。
古人嫁娶之时，男方赠予女方一对雁作为聘礼，是借此表达与对方白头偕老的愿望。
纳采礼毕，使者出庙门，但并不回家，稍后再次进入女家之门“问名”，即询问女子母亲的姓氏，以了解对方的血缘关系，避免出现同姓婚配的情况。同姓相婚，子孙不能蕃息昌盛。
《左传》僖公二十三年，郑叔詹说：“男女同姓，其生不蕃。”《左传》昭公元年，子产说：“内官不及同姓，其生不殖。美先尽矣，则相生疾，是以君子恶之。故《志》曰：买妾不知其姓则卜之。”
避免同姓婚配、近亲繁殖，是为了保持族群的优生，是社会进步的表现。
“姓氏”在现在我们是放在一起讲的一个词语，但在早期，“姓”和“氏”并非合在一起的词语。
最初，“姓”和“氏”并不相同，“姓”产生较早，是母系社会的产物。而“氏”是姓的分支，产生较晚，是父系氏族社会的产物。所以“姓”字是女字旁。用今天通俗的话来讲就是，古人的姓代表氏族的血统，即同一姓者必然有同一女性始祖。
从先秦文献来看，同姓不婚已经成为周代社会的婚姻法则，娶同姓为妻是违反礼制的行为，要受到舆论抨击，这里有一个十分著名的例子。鲁哀公十二年夏五月甲辰，昭公的夫人孟子卒。孟子姓吴，照理应该称“吴孟子卒”，可是，《春秋》却写作“孟子卒”，原因何在？《左传》说，“昭公娶于吴，故不书姓”。《公羊传》、《谷梁传》也都说是“讳娶同姓”。意思是说，吴国是周太伯的后裔，与鲁国是同姓之国。昭公违反了“娶妻不娶同姓”的规定，娶吴孟子为夫人，是失礼的行为。出于为尊者讳的考虑，所以隐去“吴”姓，只称“孟子”。孔子提到这件事也非常生气，说“君娶于吴，为同姓，谓之吴孟子。君而知礼，孰不知礼”！（《论语·述而》）
男家得知女子姓氏后要占卜，如果得到吉兆，就派使者到女家通报，称为“纳吉”。主人闻讯后谦虚地回答说：“小女不堪教育，恐不能与尊府匹配。但既已占得吉兆，我家也同有这吉利，所以不敢推辞。”
纳徴，相当于后世的订婚，徴是成的意思，双方的婚姻关系由此确定。纳徴时致送的聘礼一般是帛等丝织品、鹿皮等，数量取双忌单，这个环节也相当于现在的彩礼，最初并不指钱。
男家通过占卜选定了婚期，为了表示对女家的尊重，派使者到女家，请求指定婚期，这一仪节称为“请期”。女家主人谦辞说：“还是请夫家决定吧。”于是，使者将已卜定的吉日告诉女家。
亲迎，今称迎亲，是婚礼的核心。以上“纳采”等五个仪节都是由男方派使者到女家进行，而且都是在早晨行事；唯独亲迎是由新郎亲自前往女家，而且时间是在“昏”时（相当于傍晚时分）。
娶妻为什么要在昏时呢？这是有缘由的。古代“昏”是与“旦”相对的时间概念，指日没后二刻半（古人将一天的时间长度分为100刻，今天则分为96刻，一刻的长度很接近）。
据梁启超、郭沫若等学者考证，昏时成婚，是上古时代抢婚习俗的孓遗，因为抢婚需要借助夜色的掩护。《易·睽卦》上九有这样一段文字：“见豕负涂，载鬼一车，先张之弧，后说之弧，匪寇婚媾。”大意是说，有人夜行，见一豕伏在路中，又见一辆车，上面载着许多鬼，于是张弓欲射。仔细一看，不是鬼而是人，于是弛弓不射。再细看，不是寇盗，而是为婚媾之事而来的人。梁启超等认为，《睽卦》所记，实际上就是氏族时代的抢婚。
随着时代的进步，抢婚的风俗消失了，昏时成亲的习惯却被保留下来了，而儒家则赋予了新的哲学诠释：新郎到女家迎亲，新娘则随之到夫家，含有阳往阴来之意，昏时是阴阳交接之时，所以说，“必以昏者，取其阴来阳往之义。”（郑玄《三礼目录》）新婿于昏时而来，所以叫“昏”（先秦文献写作“昏”，后世写作“婚”）；新娘则因之而去，所以叫“姻”。这就是后世“婚姻”一词的来历。
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注：图片来源于网络