电影《大红灯笼高高挂》改编自苏童的小说《妻妾成群》。
解词│在古代所有人都能有“妾”吗？
撰文│许晖
大家都知道古代中国的妻妾制度，正妻之外另娶的女人称“妾”。所谓三妻四妾、妻妾成群，有些人将之视为毕生的梦想，其实即使在古代，也不是人人都有这种“福气“。
天子之“福”
“妾”当作女人的自谦之词，先秦就已经出现。正妻又称“嫡妻”，固然只能有一个，但“妾”的数量却也是有限制的，并非可以毫无节制地纳妾。据《礼记·昏义》载：“古者天子后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。”这是天子的妻妾数量。
《春秋公羊传·庄公十九年》载：“诸侯娶一国，则二国往媵之，以侄娣从。侄者何？兄之子也。娣者何？弟也。诸侯一聘九女，诸侯不再娶。”
在电视剧《芈月传》中，主人公芈月作为嫡公主芈姝的“媵侍”嫁到秦国。本图来源于电视剧剧照。
“媵（yìng）”指陪嫁之女。《春秋公羊传》的这一段论述，即是古代中国独特的陪媵制。诸侯娶一个国家的女子为妻，女方必须以侄娣作为陪嫁之女。“侄”指女方兄弟的女儿，“娣（dì）”指女方的妹妹。然后还要从与女方同姓的另外两个国家中各选一女陪嫁，这两位陪嫁之女也必须以侄娣相从。这样加起来就是九位女子，除一人为正妻外，其余都是妾。这就是诸侯的妻妾数量。
天子的媵妾与诸侯相似，区别在于数量多了一些。天子娶一位王后，王后“媵三”，有三位陪嫁之女，即“三夫人”；三夫人又各有“媵三”，三三得九，即“九嫔”。合起来则天子的妻妾数量是十二人。至于“二十七世妇、八十一御妻”，只不过是更加等而下之的陪嫁之女，不列入正式的妻妾，但仍然是按照“媵三”的数量计算的：九嫔各有“媵三”，是为“二十七世妇”；二十七世妇又各有“媵三”，是为“八十一御妻”。
战国时期，随着周王室地位的下降，诸侯们非但僭越了周天子一娶十二女之制，甚至还可以一娶再娶，陪媵制遂走向没落。
据蔡邕《独断》记载：“天子一取十二女，象十二月，三夫人九嫔；诸侯一取九女，象九州，一妻八妾；卿大夫一妻二妾；士一妻一妾。”庶人则不得娶妾。
东汉学者班固汇编的《白虎通义》中说：“庶人，称匹夫者。匹，偶也，与其妻为偶，阴阳相成之义也，一夫一妇成一室。”平民百姓只能“一夫一妻”。照这个标准来看，今天的中国人都属于“庶人”，“二奶”只能“包”而不能“娶”。
有罪的女人
那么，“妾”这个字的本义到底是什么？又为什么可以作为古代女人的自谦之词的呢？
我们来看看“妾”的甲骨文字形，下部是一个面朝左跪着的女人，头顶是一把平头的刑刀。“妾”的金文字形，下面的女人半立着，头上刑刀的样子更是栩栩如生。
甲骨文“妾”。
这把刑刀是用来干什么的呢？甲骨文大家郭沫若先生在《释支干》一文中解释说：“盖古人于异族之俘虏或同族中之有罪而不至于死者，每黥其额而奴使之……有罪之意无法表示，故借黥刑以表示之；黥刑亦无法表现于简单之字形中，故借施黥之刑具剞劂以表现之。”
黥（qíng）刑是在俘虏或奴隶的脸上刺字并涂墨，但这种刑罚无法表示出来，只好借用施黥刑的平头刑刀来表示。“剞劂（jī jué）”即雕刻所用的刀具。这把刑刀其实就是“辛”字，所以我们使用的“妾”字上面本来应该是“辛”，但却讹变成了“立”，以至于失去了造字的原意。
综上所述，“妾”的本义就是有罪的女奴。据《史记·越王勾践世家》载，越王勾践败于吴王夫差，派大夫文种对吴王说：“勾践请为臣，妻为妾。”此处的“臣”和“妾”都是有罪的奴仆之意，并不是让妻子给吴王做妾。
《说文解字》：“妾，有罪女子，给事之得接于君者。”给事的意思是侍奉。妾是有罪的女人，或者战争中被掳获的女俘虏，黥额后用作奴隶。马叙伦先生说：“女奴于给事之余，复供枕席之荐，于是即以给事之称为匹偶之名矣。”“妾”因此才成为男人配偶的称谓。
自己“奔”来的女人
《礼记·内则》中说：“聘则为妻，奔则为妾。”郑玄注解道：“聘则为妻：聘，问也；妻之言齐也。以礼则问，则得与夫敌体。奔则为妾：妾之言接也。闻彼有礼，走而往焉，以得接见于君子也。”娶妻要举行正式的聘礼，因此妻的地位与丈夫相等，所谓“敌体”即地位相等，没有上下尊卑之分；而纳妾则不需要举行聘礼，妾听说哪位男人是礼仪君子，自己“奔”来，得以与君子交接。
这里的“奔”不是私奔、淫奔之意，而是指不必举行聘礼。《释名·释亲属》中就是这样解释的：“妾，接也，以贱见接幸也。”以身份低贱，被男人所接纳为幸。一个“接”字，一个“幸”字，鲜明地揭示出妾的地位之低下。
《春秋谷梁传》载鲁僖公九年，诸侯在葵丘盟誓，誓词中的一条就是“毋以妾为妻”，这是要保证嫡长子的继承权。这一条后来成为法律，一直延续到帝制的结束。最典型的莫过于唐代的法律规定，据《唐律疏议》载：“诸以妻为妾，以婢为妻者，徒二年；以妾及客女为妻，以婢为妾者，徒一年半。”“客女”比婢女身份略高，经主人放免后才能成为平民；“徒”即徒刑，是拘禁起来强制服劳役之刑。
“妾”的地位如此之低，恰与男尊女卑的社会现实形成同构关系，因此女人才会以“妾”作为自称的谦辞。《晏子春秋》记载了一则“景公欲杀犯所爱之槐者”的故事：“景公有所爱槐，令吏谨守之，植木悬之，下令曰：‘犯槐者刑，伤之者死。’有不闻令，醉而犯之者，公闻之曰：‘是先犯我令。’使吏拘之，且加罪焉。”
晏婴，字仲，谥平，也称晏子。春秋时齐国夷维（山东高密）人，齐国大夫。
齐景公是一位很有个性的国君，居然爱上了一棵槐树，不仅日夜派人看守，还悬挂一纸命令：“触碰到槐树的人受刑，弄伤槐树的人处死。”结果有个醉汉触碰到了槐树，等待受刑。这时，醉汉的女儿来到相国晏子的家，说：“负廓之民贱妾，请有道于相国，不胜其欲，愿得充数乎下陈。”“负廓”即“负郭”，指靠近城郭的外城的居民；“下陈”本指堂下陈列物品的地方，引申指地位低下的侍妾。该女子以“贱妾”自称，愿意充当晏子的侍妾。
晏子的反应很有趣，他笑着说：“婴其淫于色乎？何为老而见奔？”因为该女子主动前来要求充当侍妾，所以用了一个“奔”字，“奔则为妾”。晏子说：“难道晏婴我是好色之徒吗？这么老了还有女子愿意来做我的侍妾？”
该女子讲了一番大道理，最后以“邻国闻之，皆谓吾君爱树而贱人”收尾，晏子肃然起敬，于是向齐景公进谏，齐景公从善如流，“罢守槐之役，拔置悬之木，废伤槐之法，出犯槐之囚”。
醉汉的女儿自称“贱妾”是有求于晏子，而且“奔”的举动也符合这一身份，古代的女人们遂继承了这个谦辞，与“妾”一起成为延续两千年的女性自谦之词。
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