文：泊风
现在谈到毛笔的起源时，人们总是从一个喜闻乐见的故事讲起。
传说在很久很久以前……
秦朝的蒙恬将军在中山地区与楚军作战的时候，每天有大量的战况向朝廷汇报，所以蒙恬将军要写很多文件，可是蒙恬将军总是写得很慢，因为当时用来写字儿的竹签吸墨不多，一般沾一下就只能写几个字儿。
可是战场上的局势总是瞬息万变的，每一分钟都至关重要，蒙恬将军作为最高指挥官总是把时间浪费在文书上，很有可能会贻误战机。
这一天蒙恬将军在帐篷外发现了几只兔子，想着如果拿兔子毛做成笔尖，一定能够吸很多墨水，说着便把兔子给宰了，把尾巴拔下来装在了笔杆上。可是没想到兔子尾巴根本不吸水，也根本写不出来字儿，一气之下，蒙恬将军就把笔扔了。
可是冥冥之中总有些奇迹会发生，那时候蒙恬将军正在和楚国交战，所处的地区地表有大量的石灰质，当天晚上下雨之后，碱性的雨水就把兔子尾巴的油脂泡了下去。
第二天等到蒙恬将军再看见那跟毛笔的时候便捡起来又试了试，这次的兔子尾巴因为没有油脂也就不再防水，一泡到墨水里便饱饱地吸下了墨汁，蒙恬将军就获得了一支心满意足的毛笔，之后毛笔的制法便流传了起来。
蒙恬将军也就成为传说中了毛笔的发明人。
【蒙恬画像】
传说是真的吗？
蒙恬将军真的是毛笔的发明者吗？
很多时候用故事和传说去解释事情时，的确会比较让人容易理解，因为人们往往愿意相信更有意思的东西，但是如果真的执迷不悟地这样的去相信，那么错失的将会是事实的真相。
有趣和真实在大多数情况下都背道而驰。
一些很基础的历史知识其实就能帮助我们对这个听起来挺有意思故事做出判断。
在初中以及高中的历史课本中讲到战国时期的艺术与手工艺时，教材上引用的一副很有名画作是战国时期的帛画《御龙图》，假如对这副图稍有印象的话，即使没有书法功底也能看出这副图是由毛笔完成的。
尽管没有追溯到毛笔的创作者是谁，我们便已经知道，早在战国中时期就已经有人很成熟地使用毛笔了，而蒙恬将军是战国末年秦朝初年的人。
所以蒙恬将军一定不是毛笔的发明者。
好学的人们可能去会自己查资料和翻古籍，然后用找到的文献记载去验证蒙恬将军与毛笔之间的关系，很可能在一开始就找到一条记录。
“自蒙恬始造，即秦笔耳。以枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被。所谓苍毫，非兔毫竹管也。”——崔豹《古今注》
很多人看到这条就会说了，古籍里记载的是蒙恬造的毛笔嘛！崔豹就是这么写的，老的一定是好的！古籍上说得准没错！
但是仔细去看会发现，这本古籍里确实是说秦笔是蒙恬造的，但是和传说中用兔子毛造一点关系都没有。这个时候一些心怀不轨的人在拿证据的时候很可能就去断章取义，只写：“自蒙恬始造，即秦笔耳。”。可是对毛笔到底是什么毛做的却闭口不提。
如果有人真的这么去“截句”，也不能说这个人说谎了，他的确说的是实话，但是却是经过筛选的实话。
这样的“实话”，往往比假话更可怕。
真相是什么样的呢？
人类绘画出现地很早，在我们的初高中历史教育里，会从旧石器时代开始介绍，在谈到新石器时代时，一定会提到彩陶。
在这些彩陶里，考古学家和学者们就已经发现了使用毛笔的痕迹，因为根据彩陶上的一些花纹图样,用肉眼就能看出用毛笔画花纹的笔锋。
比如人们熟知的仰韶文化彩陶上,能看见先民在绘画落笔处的顿笔，顿笔线条的收笔也多有书法横画的蚕尾。在对彩陶中的很多长线条痕迹分析时，甚至感受到笔头中丰盈的含水量,而笔锋的吐水量又能任运笔者自由节制,使线条虽长,却饱满滋润,粗细自如。这些效果用一般竹木削成的笔是无法表现出来的,只有用蓄水多、柔软而有弹性裹束起来的毛笔才能做到，所以在新石器时代就已经有类似毛笔的工具出现。
【舞蹈盆现在就认为是用毛笔创作的】
这离传说中的蒙恬造笔在公元前三世纪，可能差了几千年。
不过学者们认为蒙恬很可能改进了毛笔，而不是创造了毛笔。1975年，湖北云梦秦墓中出土三支毛笔，这几支笔的制做工艺已经相当成熟，并且同现代毛笔的制法非常相似，，根据考古学家的判断，这三支笔的确是蒙恬时代造的笔，所以说蒙恬改进毛笔也是有可能的，但蒙恬一定不是毛笔的发明者。
那么那个不靠谱的神话究竟是怎么来的呢？
这还要归功于大文豪韩愈所写的《毛颖传》。
毛颖者，中山人也。其先明眎（名字），佐禹治东方土，养万物有功，因封于卯地，死为十二神。尝曰：“吾子孙神明之后，不可与物同，当吐而生。”已而果然。
秦始皇时，蒙将军恬南伐楚，次中山，将大猎以惧楚。召左右庶长与军尉，以《连山》筮之，得天与人文之兆。筮者贺曰：“今日之获， 不角不牙，衣褐之徒，缺口而长须，八窍而趺居，独取其髦，简牍是资。天下其同书，秦其遂兼诸侯乎？”遂猎，围毛氏之族，拔其豪，载颖而归，献俘于 章台宫，聚其族而加束缚焉。秦皇帝使恬赐之汤沐，而封诸管城，号曰管城子，日见亲宠任事。
这段《毛颖传》的节选大概意思就是毛颖这个人来自于中山，在蒙恬将军伐楚的时候抓住了，蒙恬将军还把他的毛给剃了用来写字。细心的读者如果认真地去读韩愈的这篇文章，会发现韩愈再以写人的手法写毛笔，毛颖便是毛笔，但是韩愈写这篇文章乃是一种拟人化的文学创作。
韩愈的弟子张籍两次致信批评他“尚驳杂无实之说。”，这是当时人对这种捏造历史行为的批驳，不过大家都明白韩愈这么写单单是为了完成自己的文学目标，并包含了戏谑搞笑的成分，而并非真的在写毛笔的历史，用现在的话来说就是：韩愈在一本正经的胡说八道。
可就到今天为止，他写的这个故事却成为了毛笔发明的“信史”，还在不同的科普读物中不断出现，甚至《毛颖传》还在硕士毕业论文中被当做《史记》中的内容作为毛笔起源的论据使用……
