蒙恬(?—前210年),姬姓,蒙氏,名恬。秦朝著名将领,被誉为“中华第一勇士”。率领30万秦军征伐匈奴,击退匈奴700余里,并修筑长城,在其驻防十年间,匈奴不敢再犯秦土。
蒙恬战功赫赫众所周知,但他的造笔传说恐怕知者甚少。蒙恬常年在外带兵作战,要定期写战报给秦始皇,由于当时是用竹签写字,非常不方便。一天,蒙恬在打猎是看见兔子尾巴在地上拖出了血迹,心中便有了灵感。
他将兔尾毛插在竹管上试着用来写字,经过不断改良,兔尾竟变得非常“听话”,写起字来非常流畅。传说这便是毛笔的来历。
事实上,根据出土文物证明,毛笔远在蒙恬之前很久就有了。但蒙恬作为毛笔制作工艺的改良者,其功亦不可没,为文字的书写做出了很大贡献。