孟子作为儒家最主要的代表人物之一，其地位在宋代以前并不是很高。自中唐的韩愈著《原道》把孟子列为先秦儒家中唯一继承孔子道统的人物开始出现了一个孟子的升格运动。孟子其人其书的地位逐渐上升。
北宋神宗熙宁四年即1071年，《孟子》一书首次被列入科举考试科目之中。元丰六年即1083年，孟子首次被官方追封为邹国公，翌年被批准配享孔庙，以后，《孟子》一书升格为儒家经典，南宋的朱熹又把《孟子》与《论语》《大学》和《中庸》合为四书，其实际地位更在五经之上。元朝至顺元年即1330年，孟子被加封为邹国亚圣公，以后才被称为亚圣，地位仅次于孔子。他与孔子的思想主张和称为孔孟之道。孟子的仁政学说和他的教育思想，为几百年后的中国封建王朝准备了思想武器和治国之道，并与孔子的思想一道共同影响了此后两千多年的中国社会。
孟子的思想表现出对人的注重和对人的评价的肯定。他的性善论开创了中国教育史上强调个体理性自觉的内发说，他对教育作用的阐述，对大丈夫理想人格的议论，对教学过程及教学方法的见解，无不体现了对人的主观作用的提倡。孟子思想对后世中华民族气节民主精神的激发，崇高境界的形成，有着极其重要的启蒙作用。
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