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天宝四载，李白离开长安后去东鲁一带游历。同年准备南下吴越。他写下名作《梦游天姥吟留别》，向朋友们告辞，故又题作《别东鲁诸公》。但它的思想意义远远超过了一般的留别之作。诗人借神游天姥山梦境的描绘，表示了对现实的抗争，对权贵的鄙夷。全诗想象丰富，气势雄迈，造语奇丽，形象飞动，显示了李白高超的艺术才华。本题只拟谈谈它的主题和结构。
关于主题，历来有不一致的看法。清人陈流的“比兴说”影响甚大。他在《诗比兴笺》中说：“首言求仙难必，遇主或易，故‘我欲因之梦吴越，一夜飞度镜湖月’，言欲乘风而至君门也。‘身登青云梯，半壁见海日’以下，言金鑫召见，置身云霄，醉草殿廷，侍从亲近也。‘忽魂悸魄动’以下，言一旦被放，君门万里，故云..…”（卷三）认为全以梦境象征李白的现实遭遇。
今天有人称许陈氏“深得《梦游天姥吟留别》之秘旨”，并加以发挥，把诗中之景与李白三年长安生活一一比附对照，言某句“是他应召入朝”，某句“是仕途坎坷，宦海波澜”，某句“是翰林院中的生活录”，概言之，“实际上完全是人间现实。”这种说法，未免有些穿凿附会。
我们认为，这首诗描写了诗人从现实进入梦游幻境，由幻境的破灭返回现实的过程，抒发他对人世变幻的感慨，表现他不屈服于权贵的傲岸精神，表示了与现实决裂的态度和追求个性解放的强烈要求。其中的梦境，要说有象征的话，就是以梦境的虚幻去反映现实的虚假、人生的迷茫、富贵荣华的泯灭。
沈德潜倒一语点破：“因梦游推开，见世事皆成虚幻也”（《唐诗别裁》卷六）。诗人在现实中受到谗毁打击，欲寻求一个解脱悲愤与苦闷的世界，因此，他把神奇的天姥山作为这么一个逃避现实的栖身地。的确，天姥山气象万千、仙山云霓，使他暂时忘却了人世、丢弃了烦恼。
但这种美好的梦境并不久长，魂悸魄动，恍然惊起，诗人又回到了黑暗的现实，又浸渍在悲愤与苦闷之中。他通过这场梦游，感到“世间行乐亦如此，古来万事东流水”，人间似梦境，人生如梦游，皆如过眼烟云，变幻生灭。这虽不免过于颓丧，但他却由此悟出了人世间的道理，悟出了做人的尊严，何必去留恋这一切假象？何必被它囚禁自己的思想？又何必去事奉权贵以求荣华？
他决心去过自由自在的生活：“且放白鹿青崖间，须行即骑访名山。安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜！”这就是诗人的处世态度，这就是诗人的高贵人格。它从更广阔的范围和更深刻的认识上去反抗现实、否定现实。尽管它是软弱的、无力的，但毕竟也是一种反抗和否定。这是其消极中的积极方面。如果把它与李白具体生活作牵强的比照，既不符合李白诗歌创作的实际，也削弱了它的思想意义。
关于诗的结构，沈德潜说是“诗境虽奇，脉理极细”，道出了其主要特点。这首诗的总体结构，还是现实—梦幻一现实。全诗以谈“仙山”逗出“名山”，点出游天姥的起因，并以想象和夸张描述了天姥山的雄伟不凡的气势。从向往、想象引出梦游。诗人以大量篇幅，有顺序、有层次地记叙了梦游过程。自来到山下写起，继而写登山及登山所见，写上山后的行止及梦幻中的各种物态，最后写洞中仙人的活动。整个梦境虽景物繁多，变化奇话，却条理清晰。
从程序上说，由山下到山上；从时间上说，由清晨到深夜；从空间来说，由润外到洞内；从对象来说，由物到仙。这是一个严密的整体，是一个全过程。“忽魂悸”两句为转折关纽，“惟觉时”二句总收梦幻，跌回到现实，引起人生慨叹，点明留别之意，表示对现实、对权贵的强烈愤藏。全诗虚实结合，开合自如，既有梦幻感，又有现实感。虽转折多、跳跃大，笔落天外，异峰突起，但内部联系紧密，章法结构完整，代表了李白诗歌的结构特点。
皮日休称李白“言出天地外，思出鬼神表。读之则神驰八极，测之则心怀四溪，磊磊落落，真非世间语。”（《刘枣强碑》）方东树说李白“落笔天纵，章法承接，变化无端，不可以寻常胸臆摸测”。（《昭昧詹言》卷十二）都可说明李白诗歌的结构特点。《梦游天姥吟留别》就是突出的体现。
参考资料
《梦游天姥吟留别》