孟尝君是战国时齐国的贵族，被称为战国第一公子。姓田名文，他的父亲是齐国宰相田婴，他袭父爵封于薛国，号孟尝君。他父亲迷信五月五日出生的孩子会克父母，而生母又非正室，所以从小就被逐出家门，辛得殷实商人「白圭」对他悉心爱护，孟尝君才能健全地发展成一个谦逊、上进、心地善良的人。
孟尝君长大后，父亲也知道了他的才能，也接受了他，以他的待人之道，天下有才之士纷纷投到他的门下，终成战国第一公子。但参天大树也有长歪的时候，孟尝君死后，竟然被灭族。
相传，当时孟尝君门有食客三千余人，孟尝君是一个极为好面子的人，招揽食客，不问来历，其中有能人志士，当然也有鸡鸣狗盗之徒，成为一方恶霸。
司马迁写史记的时候，曾经查访薛地（孟尝君老家），多年过去仍受孟尝君影响，民风败坏！
他的食客当中有名为冯暖者，有一次孟尝君请他到封地去收租，本想让冯走暴力路线，但冯给他做了个人情，冯暖买义，后来传为一段佳话。
秦国的秦昭襄王也非常仰慕，将孟尝君招至秦国，拜为丞相，但不久还是觉得不妥，想杀孟尝君去除齐国一大臂助。这个时候，孟尝君的食客狗盗与鸡鸣发挥了作用，将孟尝君安然的送回了齐国。
孟尝君任齐相时，也做过几件光辉的大事，但是一旦涉及到利益问题，立马调转枪头，即使母国齐国也如此。
公元前294年，齐国贵族田甲劫持了齐愍王。事败后，孟尝君被齐愍王所怀疑，遂出逃。这导致了孟尝君，这位齐国宗室的后半生在对付自己的祖国中度过。
齐愍王想要收回自己的封地薛国，孟尝君身为齐国王亲，非但抗旨，还攻打齐国。燕国连下齐国七十余城时，孟尝君保持中立，在致使齐国丢失90%的土地。
孟尝君名为战国四公子之一，但唯利是图，毫无国家荣誉感，其政治道德与其他三位相差胜远，死后被灭族太正常了。