当今世界最重要的战略物资是什么？当然是石油了。可要说中国人在一千 年前就发现了石油，你信吗？哎，还真不是瞎说！在宋朝科学家沈括的《梦溪 笔谈》里，还真就有了石油的记载。
《梦溪笔谈》是一部包罗万象的笔记体著作，内容涉及天文、数学、物理、 化学、生物、建筑、医药、气象、考古等各个门类学科，除了石油，里面还有 龙卷风、古生物化石等记载。这部中国古代的百科全书在国际上也很受重视， 英国著名的科学史家李约瑟就评价它是中国科学史上的里程碑。法、德、英、美、 意、日等国也都有学者对它进行系统而又深入的研究。
沈括
《梦溪笔谈》的作者沈括是杭州人，他的家族应该是个名门望族，他的两 个堂兄也都很有名，而在《宋史》中，沈括的名字就附在这两位堂兄的传记后 面作了一个链接。按照今天的知名度来说，沈括的两位堂兄当然是远远不如沈 括了，那么，《宋史》这样的编纂处理是不是有些主次不分了呢？有人说，这 是中国古代对科学技术不够重视，科学家的地位不如当官的，这当然也有道理 可是沈括本人也当过官，而且官也不小，翰林学士，至少也是中央委员一级的了。 那么，这位大科学家为什么被历史所冷落呢？问题出在他的人品上，因为人品 有问题，当官也当得“偷鸡不成蚀把米”了。
沈括所处的年代正是王安石变法的时候。我们说过，王安石有一个很大的 失误就是用人不当，他所任用的新党人物几乎都是人品有问题的小人，几乎都 被列入了《宋史》的奸臣传。不幸的是，沈括恰恰也在其中，他没有被列入奸臣传一则是因为他的政治影响力有限，二则也是后世的史学家手下留情，还算 客气的。
沈括曾经跟王安石在昭文馆也就是当时的文联一起工作过，两人关系不错， 工作之余纵论天下大事，发个帖子点个赞什么的，意见也惊人地一致。王安石 上台推行新法，沈括不仅在口头上表态拥护，而且也以自己卓越的才干不遗余 力地帮助王安石推行新法。
他当时管的是司天监，也就是中央气象局，可别小看了这个职位，在古代， 天文历法可是头等重要的大事，皇帝号称天子，他的所作所为合不合老天爷的 心意，就得看天文气象的报告；而每当改朝换代或者有重大的变故，要做的第 一桩事情也是颁布新的历法。为了配合新法，推行新历，沈括在司天监进行了 大刀阔斧的变法，罢免了六名墨守成规的旧官吏，却将一个平民出身但实践经 验丰富的盲人科学家破格提拔，让其领导改革历法工作。在王安石的支持下， 沈括历时五年修成了“奉天历”，新的历法既符合天体运行的规律，也有利于 农业生产的实践活动，当然了，更加为新法的推行找足了天意的借口。
这个时候，辽国与宋朝发生了边界争议，沈括又被任命为外交官去边境进 勘察边界的谈判。这位大科学家对地理知识也了如指掌。在谈判中，他引经 典，指出某某地方历来是宋朝无可争议的领土，某某地方历来是大宋朝不可 割的一部分，从而捍卫了大宋朝的主权和领土完整。沈括也因此受到了宋神 和王安石的青睐，成了改革派的一颗冉冉升起的明星。
邮票上的沈括
王安石在强势推行新法的同时，也受到了朝野上下许多人反对。王安石就 派沈括下基层去了解民情，考察新法推行的效果和利弊。沈括看到有这么多人 反对新法，他的心里也打起了“小九九”，但他不明说，却在调研、考察的过 程中，耍起了两面派，任何东西他都搞了两份报告，一份正面说好话，一份负 面说坏话。每次回京汇报，他都是报喜不报忧，递上正面报告，说得天花乱坠， 马屁乱拍。新法里面很多不合理的事项，只要是王安石决定要执行的，他无不 极力附和。其实新法在执行中已经暴露出了它的弊端，民间也已经怨声载道。 如果沈括当时能够如实汇报，及时地提醒王安石，历史或许会驶向另一轨道。 然而，沈括的两面派个性毁掉了一次历史性的机遇。
熙宁九年，王安石第一次被罢相，黯然下台。沈括一看风向不对，决定反 戈一击，洗白自己。他马上拿出压箱底的另外一份负面报告，递交给了继任的 宰相，在那份报告上，那是把新法说得一塌糊涂、一无是处。沈括就用这种方 式跟王安石划清了界线。王安石听到这个消息后，就差没有吐口血了，大骂沈 括是反复无常的小人。而王安石的总后台宋神宗以前是接到过沈括的那份正面 报告的，两份报告一比较，就连皇帝都看不过去：这不是落井下石吗？哪有这 么整的？皇帝也很讨厌沈括的为人了。
沈括这个人气量比较小，他在著《梦溪笔谈》一书时也是专凭自己的好恶 取舍，书中辟有“书画”章节，却唯独对北宋书法四大家之一的米芾只字不提， 原因是米芾得罪过他。
沈括跟米芾一样都是书画的鉴赏大师，也都是收藏大家，原先是颇有些交 情的，平日沈括也很推重米芾，闲暇时常邀米芾一起品茶、赋诗、谈论书画， 每每搜罗到古人墨迹，也先让米芾过目。有一次，沈括把所藏的字画拿到院子 里晾晒，并邀请米芾等人来品茶观画，谓之“曝书会”。茶喝到高兴处，沈括 洋洋得意地取来一幅王献之的法帖让大家鉴赏。没想到法帖展开，米芾却笑了 起来：“这是我的拙笔啊！”米芾这个人喜欢临摹各种法帖，可以做到以假乱真， 但沈括以为总还瞒不过他的法眼，还道是米芾癫狂劲上来了跟他开玩笑，于是 就正色道：“这是我们沈家的传世之宝，怎么会是你的大作呢？”米芾却又是笑， 走上前去，用茶水轻轻涂在法帖的一角，旋即，就出现了“元祐三年米芾临摹” 字样。这件事让沈括很难堪，“曝书会”不欢而散，而沈括也就此记恨上米芾， 所以在他的著作里对米芾的书法只字不提。
沈括先生最让人诟病的还是他对苏东坡的陷害。苏东坡跟沈括是同一年的 进士，拿现在的话说算是老同学，又是在国家图书馆时的同事。苏轼因为反对 王安石的新法而被下放到了浙江。沈括正好作为钦差奉命巡察地方工作，临走 前，皇帝老子特意嘱咐沈括，到了杭州后对苏轼仗义点，多多关照他。沈括答 应得很好，到了杭州和苏轼一见面，嘘寒问暖好一阵哥们儿义气，然后又向苏 轼索要他最近的诗文，表示要拜读学习。苏东坡这个人胸无城府，对人毫无防备， 而且对自己的诗文也很自恋，挺高兴地就把自己的作品集送给了沈括。
没想到老同学可没安着好心眼儿。苏轼的政治立场他是知道的：苏轼反对 王安石变法中采取的激进的“休克疗法”，属于温和的改良派人士，对王安石 也老是持批评态度，搞得老王很不自在。沈括想拍上司马屁，于是就想着要整 一整这个老同学。他拿着放大镜在苏轼的诗文中捕风捉影，鸡蛋里挑骨头，把 他认为是诽谤新政的诗句一一用红笔作了批注，上纲上线，把这个当证据，向 中央寄信汇报说，苏轼在诗里面诽谤朝政，“无君臣之义”。数年后，御史何 正臣、李定上表弹劾苏轼，引经据典用的多是沈括当年的材料，乌台诗案由此 爆发，苏轼也因此被下了大牢，险些遭遇不测。后世的记载都把账算在了跟苏 轼有过节的这几个纪检干部头上，可事实上，沈括才是第一个朝苏轼放暗箭的 人。这桩事情被南宋的王铚记录在《元祐补录》一书中，此事李焘亦引入《续 资治通鉴长编》，可以说，沈括不是乌台诗案的主谋，但却是始作俑者。
就这么个家伙，两面三刀的，沈括这点手段其实也很不高明，搞得人人都 对他敬而远之，新党旧党都对他不待见，沈括也就只好一边凉快去了。可这一 凉快，倒凉快出了《梦溪笔谈》这本书。沈括晚年也被开除公职到镇江养老， 他在那儿修筑了一座梦溪园，过起了半隐居的生活，他较少外出，也较少与人 来往，一门心思搞创作了。也许只有在创作当中，他的心思才可以放端正了。
有意思的是，苏东坡恰好又来到了杭州当官，两个地方不算太远。沈括居 然跟没以前的事一样，还经常跑去找苏轼叙旧，好在苏东坡也不记仇，相逢一 笑泯恩仇。在跟苏东坡如沐春风的交往中，沈括的心底会不会泛起一丝内疚？ 史书没有记载，但我宁可相信，他一定有的。毕竟还是一个文人，起码的廉耻 和是非，其实在心底都是有的，他只是当面说不出“抱歉”这两个字。
文化人在官场上混，苏轼和沈括就是两种截然不同的典型，苏轼的风骨和 气节受人仰慕，但古往今来，又有几个文人能做到？沈括的人品和做法，遭人 唾弃，但在利益和压力面前，文人的懦弱本性却或多或少地会有所暴露。
大宋王朝的生动面孔 / 陈华胜著. -- 北京 : 新华出版社, 2018.12