魏晋时期有七位文人，他们在文学方面都有很高的成就。其中有一名叫嵇康的，家附近有一大片竹林，风景秀丽，七位贤才常在那里游玩，毫无顾忌地开怀饮酒。为此，社会上称他们为“竹林七贤”。
“七贤”之一的山涛，与魏明帝时任大将军的司马懿有亲戚关系，但他并没有依仗这层关系去取得荣华富贵。公元239年明帝死去后，曹芳即位，司马懿与曹操的侄孙武卫将军曹爽受遗诏辅政。 又过了五年，山涛四十岁，才在郡里当小官。后来，他被调到京城任尚书吏郎，官职也不算大。
在“竹林七贤”中，嵇康最有才学，也最放任随便，毫不注意仪容和身体，并且敢于蔑视权 贵。山涛虽然比他大十九岁，却很敬重他。
司马昭当政后，山涛调动官职。于是他特地上书，推荐嵇康担任自己门下的吏部郎。不料，嵇 康对司马氏铲除异己，独揽朝政的做法很反感，不愿为司马氏服务，所以得知山涛上书推荐自己， 不仅不感激，反而写了一封信，与山涛断绝来往。这封信就是著名的《与山巨源（即山涛）绝交 书》。信中列举了九条自己不适宜当官的理由，但这些理由其实都是夸张的自我解嘲或是讽刺别 人。例如有一条说，他不喜欢俗人，叫他与他们共事会受不了；还有一条说，他常常否定商汤王、 周武王，并菲薄周公、孔子这些古代圣人，这不会被如今的礼法所容忍。山涛很了解嵇康，知道他 是个血性男子汉，性格耿直、刚强，所以对此并不介意。但是，司马氏集团不放过蔑视他们的嵇 康，公元263年，司马昭借一件事把他杀了。
过了两年，司马昭的儿子司马炎代魏称帝，建立了晋朝。山涛上书推荐嵇康的儿子嵇绍，说虽 然父亲被杀，但儿子与此不相干，他德才兼备，应当任用。司马炎接受了山涛的建议，任命嵇绍为 秘书丞。
入晋后，山涛担任吏部尚书，成为掌握全国官使任免、考课、升降、调动等事务的长官。他长 期在这个部门任职，凡是选用人才，都亲自作出评论。被选用的人后来的表现，与他事先的评论基 本相同。
当时有个县令，在任职期间大肆搜刮民财，为怕人告发后获罪，便向朝廷不少大臣行贿，他送 给山涛的是一百斤丝。山涛为不显示出自己与别人不同，不露声色地收了下来；但命人将它封好， 吩咐谁也不准动用。后来那县令案发，不少大官被牵连受讯问。问到山涛时，他把封存的丝取来， 只见上面积满了尘土，里面的丝没有动用过。
山涛为官清正，得到众人的好评。“竹林七贤”之一的王戎盛赞他说：“山涛就像未经琢磨的 玉和未经冶炼的金一样。人们往往都欣赏玉和金光彩夺目的外表，而对未经琢磨的玉和未经冶炼的 金，却不知道它们内在的高贵质地。”
璞玉浑金比喻天然美质，未加修饰。多用来形容人的品质淳朴善良。
